Cientistas identificaram 24 espécies de amfípodes de profundidade previamente desconhecidas — incluindo uma nova superfamília — na Zona Clarion-Clipperton (CCZ) no Oceano Pacífico central.
As descobertas, publicadas em 24 de março em um número especial de acesso aberto da ZooKeys, representam um grande avanço na documentação da vida na CCZ. Esta vasta região se estende por seis milhões de quilômetros quadrados entre o Havaí e o México e continua sendo um dos ecossistemas menos compreendidos da Terra.
O projeto foi liderado pela Dra. Anna Jażdżewska da Universidade de Lodz (UL) e por Tammy Horton do Centro Nacional de Oceanografia (NOC). Uma equipe de 16 especialistas e pesquisadores em início de carreira se reuniu para um workshop de taxonomia de uma semana em 2024 no Departamento de Zoologia Invertebrada e Hidrobiologia da UL, onde se concentraram na identificação e descrição das espécies de amfípodes da região.
Este trabalho contribui para a Iniciativa de Conhecimento Sustentável do Fundo Internacional para os Fondos Marinhos (SSKI) e seu projeto ‘Mil Razões’, que visa descrever formalmente 1.000 novas espécies até o final da década.
Descobertas Evolutivas Raras e Novos Grupos de Espécies
O estudo revelou vários marcos científicos significativos. No total, a equipe descreveu 24 novas espécies distribuídas em 10 famílias de amfípodes, incluindo predadores e carniceiros.
Entre as descobertas mais significativas estavam:
- Uma família recém-identificada (Mirabestiidae) e uma superfamília (Mirabestioidea), representando ramos totalmente novos na árvore evolutiva.
- Dois novos gêneros (Mirabestia e Pseudolepechinella).
- As ocorrências registradas mais profundas para vários gêneros conhecidos.
- Os primeiros códigos de barra molecular para várias espécies raras.
A Dra. Tammy Horton disse: “Encontrar uma nova superfamília é incrivelmente emocionante e muito raro; esta é uma descoberta que todos nós lembraremos.”
“Com mais de 90% das espécies na CCZ ainda sem nome, cada espécie descrita é um passo vital para melhorar nossa compreensão deste ecossistema fascinante.”
“Descrever as espécies encontradas durante esses estudos é um passo crítico na documentação da rica biodiversidade da CCZ, permitindo que comuniquemos de forma eficaz sobre a fauna.”
Colaboração Global Avança a Pesquisa em Biodiversidade Marinha
A classificação cuidadosa, conhecida como taxonomia, é essencial para entender os animais que vivem na CCZ. Ela fornece informações chave sobre a identidade das espécies, sua distribuição e os papéis ecológicos dentro deste delicado ambiente.
Pesquisadores do Centro Nacional de Oceanografia descreveram oito das novas espécies, trabalhando ao lado de colaboradores de instituições ao redor do mundo. Isso incluiu a Universidade de Lodz, o Museu de História Natural de Londres, o Museu Canadense da Natureza, o Centro de Ciências da Terra da Nova Zelândia (NIWA), a Universidade de Hamburgo, a Instituição Senckenberg — Leibniz para a Biodiversidade e Pesquisa do Sistema Terrestre (SGN) e o Museu da Universidade de Bergen.
O projeto também demonstrou como workshops de taxonomia coordenados podem ser eficazes, oferecendo uma abordagem mais rápida e colaborativa para a descoberta de espécies.
Anna Jażdżewska, da Universidade de Lodz, comentou: “Este foi um processo verdadeiramente colaborativo que nos permitiu alcançar a ambiciosa meta de descrever mais de 20 espécies novas para a ciência em um ano — algo que não teria sido possível se cada um de nós trabalhasse de forma independente.”
“As descobertas da equipe fornecem informações cruciais para futuras decisões de conservação e políticas, e destacam a importância de dar continuidade a esse trabalho.”
No ritmo atual de aproximadamente 25 novas espécies descritas a cada ano, os cientistas estimam que os amfípodes na CCZ oriental possam ser quase totalmente catalogados dentro da próxima década.
Como Novas Espécies de Profundidade Recebem Seus Nomes
Cada nova espécie descoberta deve receber um nome científico, e os pesquisadores frequentemente se inspiram em pessoas, experiências ou até mesmo na cultura popular.
Muitas das 24 espécies receberam nomes que refletem conexões pessoais. Os co-líderes Dr. Tammy Horton e Anna Jażdżewska foram ambos homenageados com espécies nomeadas em sua homenagem: Byblis hortonae, Thrombasia ania, e Byblisoides jazdzewskae (respectivamente).
A Dra. Horton também nomeou uma espécie na nova superfamília (Mirabestia maisie) em homenagem à sua filha, que esperou muito tempo para se juntar a seus irmãos nessa distinção.
A equipe também reconheceu o Registro Mundial de Espécies Marinhas (WoRMS), nomeando Eperopeus vermiculatus em sua honra, chamando o WoRMS de um ‘maravilhoso recurso para todos os taxonomistas marinhos’.
Cientistas em início de carreira (incluindo estudantes) também contribuíram para o processo de nomeação, frequentemente homenageando membros da família ou fazendo conexões criativas entre a vida marinha profunda e os mundos digitais. Uma espécie, Lepidepecreum myla, foi nomeada em homenagem a um personagem de videogame, com o autor observando que ambos ‘são apenas pequenos artrópodes tentando sobreviver na escuridão total.’
A linguagem também teve um papel na nomeação. A espécie Pseudolepechinella apricity reflete um sentimento de calor e amizade que se desenvolveu durante o workshop.
A Dra. Horton revelou: “Apricity significa a sensação do calor do sol de inverno, e é uma das minhas palavras favoritas. Foi muito apropriado usá-la durante o workshop enquanto discutíamos nossas descobertas no calor do sol de fevereiro em meio à neve do inverno polonês em Lodz. Certamente foi adequado usá-la também para uma de nossas descobertas de amfípodes.”
“Nos unimos como colegas de pesquisa, mas o espírito de colaboração e experiência compartilhada brilhava, então era importante reconhecer isso em nosso trabalho.”
