Um experimento natural baseado na população investigou como viver perto de lojas de varejo de cannabis se relaciona aos danos associados à cannabis. Os pesquisadores encontraram uma conexão entre a exposição às lojas e taxas mais altas de danos, com os maiores aumentos aparecendo em bairros que tinham muitas lojas localizadas próximas umas das outras. Esses resultados indicam que limitar o número de varejistas de cannabis, reduzir concentrações de lojas ou restringir a localização das lojas em certas áreas pode apoiar os objetivos de saúde pública. O estudo foi publicado na Annals of Internal Medicine.
Uma equipe de pesquisa do North York General Hospital e instituições parceiras analisou dados de 6.140.595 pessoas que vivem em Ontário, Canadá. Os participantes tinham entre 15 e 105 anos e residiam em 10.574 bairros de abril de 2017 até dezembro de 2022. A equipe examinou se viver perto de uma loja de varejo de cannabis após a legalização em outubro de 2018 influenciou as taxas de visitas ao departamento de emergência (ED) relacionadas à cannabis em nível de bairro.
Para definir a exposição, os pesquisadores utilizaram registros provinciais sobre a localização das lojas de cannabis. Os bairros foram considerados expostos se estivessem localizados dentro de 1000 m de uma loja de varejo de cannabis e não expostos se estivessem situados a mais de 1000 m de distância. A principal medida do impacto na saúde foi a taxa de visitas ao ED atribuíveis à cannabis por 100.000 pessoas com 15 anos ou mais.
A análise mostrou que os bairros expostos estavam mais comumente localizados em grandes centros urbanos e estavam desproporcionalmente representados no quintil de renda mais baixo em comparação com os bairros não expostos. Após a abertura de uma loja de cannabis nas proximidades, os bairros expostos não apresentaram um aumento nas visitas mensais ao ED atribuíveis à cannabis. Em contraste, os bairros não expostos experimentaram uma queda nas visitas mensais ao ED durante o mesmo período.
Quando os dois grupos foram comparados diretamente, os bairros expostos tiveram um aumento de 12% (IC, 6% a 19%) na taxa absoluta de visitas ao ED atribuíveis à cannabis em relação às áreas não expostas. Os pesquisadores também observaram que os bairros com várias lojas de cannabis localizadas dentro de 1000 m experimentaram aumentos maiores nas visitas ao ED do que as áreas com menos lojas. Segundo os autores, essas descobertas sugerem que a combinação de legalização e expansão de varejo pode introduzir riscos à saúde pública que diferem da legalização por si só.
