Um novo estudo publicado na Nature revela que muitos dos maiores deltas fluviais do mundo estão afundando mais rapidamente do que o nível do mar global está subindo, colocando centenas de milhões de pessoas em risco potencial.
Os principais fatores por trás dessa tendência incluem a extração intensiva de água subterrânea, a diminuição de sedimentos transportados pelos rios e o rápido desenvolvimento urbano.
Mapeamento Global Revela Afundamento Generalizado de Deltas
Esta pesquisa oferece a primeira análise detalhada e de alta resolução da perda de elevação em 40 deltas fluviais ao redor do mundo. O projeto foi liderado por Leonard Ohenhen, um ex-estudante de pós-graduação da Virginia Tech, que agora é professor assistente na Universidade da Califórnia, Irvine. O trabalho foi supervisionado pelos geocientistas Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth, da Virginia Tech.
Os resultados mostram que quase todos os deltas estudados contêm áreas onde a terra está afundando mais rapidamente do que o nível do mar nas proximidades está subindo. Em 18 dos 40 deltas, esse movimento para baixo, conhecido como subsidência, já excede o aumento do nível do mar local. Essa tendência está aumentando o risco de inundação a curto prazo para mais de 236 milhões de pessoas.
Dados de Satélite Rastreiam a Perda de Elevação em Continentes
Os pesquisadores utilizaram sistemas de radar de satélite avançados para medir as mudanças na elevação da superfície em deltas em cinco continentes. Os mapas de alta resolução resultantes capturam mudanças em uma escala de 75 metros quadrados por pixel, permitindo que os cientistas detectem padrões localizados de afundamento.
Vários deltas importantes estão experimentando uma perda de elevação especialmente rápida, incluindo os dos rios Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Amarelo.
“Em muitos lugares, a extração de água subterrânea, a falta de sedimentos e a rápida urbanização estão fazendo com que a terra afunde muito mais rápido do que se reconhecia anteriormente”, disse Ohenhen.
Em algumas áreas, a taxa de afundamento é mais do que o dobro do ritmo atual de aumento do nível do mar global.
Atividade Humana Impulsionando Subsídios Acelerados
“Nossos resultados mostram que a subsidência não é um problema distante no futuro – está ocorrendo agora, em escalas que excedem o aumento do nível do mar impulsionado pelo clima em muitos deltas”, disse Shirzaei, coautor e diretor do Laboratório de Observação da Terra e Inovação da Virginia Tech.
O estudo identifica o esgotamento de águas subterrâneas como o fator mais forte relacionado à subsidência dos deltas, embora a causa principal varie por região.
“Quando a água subterrânea é extraída em excesso ou os sedimentos não chegam à costa, a superfície da terra cai”, disse Werth, que co-liderou a análise de água subterrânea. “Esses processos estão diretamente ligados às decisões humanas, o que significa que as soluções também estão ao nosso alcance.”
A pesquisa foi apoiada pela Fundação Nacional de Ciências, pelo Departamento de Defesa e pela NASA.
