Salete conhece isso de cor: a mesa do Sr. Engenheiro é a número seis, Dona Catarina senta-se na mesa um, bem ao lado do Sr. Ramos. Homero também sabe, claro, porque nessa casa em Campolide sempre foi assim. Desde 1914, quando o restaurante A Valenciana abriu suas portas como um modesto restaurante, antes de crescer em tamanho e afeto, tornando-se uma extensão do lar para o bairro e um porto seguro para aqueles que apenas passam.
Homero Videira e Salete Gonçalves são hoje os responsáveis por preservar não apenas a tradicional churrasqueira da casa, mas também um patrimônio que se entrelaça com a história de Campolide — uma história que começou há mais de um século, quando outro Homero, Marinho Serqueira, deixou a pequena aldeia de São Julião e Silva, em Valença do Minho, perto da fronteira com a Galícia, para ganhar a vida em Lisboa.
Desde então, muita lenha foi queimada na churrasqueira, e tantas coisas mudaram em Campolide, em Lisboa, e nesse antigo restaurante — mas não o sabor irresistível da comida caseira. É exatamente esse sabor que rendeu a A Valenciana um lugar entre os Top 101 Restaurantes de Lisboa, um ranking elaborado pela Immigrant Foodies em parceria com a Mensagem de Lisboa.
Um reconhecimento mais que merecido da força da tradição, que resistiu bravamente às tendências passageiras de uma cidade multicultural e voltada para o turismo, continuando a servir “a mesma comida de sempre.” Porque se há uma coisa que nunca muda, é a capacidade do paladar humano de reconhecer um prato realmente delicioso.
A história de A Valenciana é também deliciosa — quase de novela, reminiscentes de Cem Anos de Solidão, repleta de personagens e reviravoltas, incluindo um incêndio que, em vez de trazer ao fim, permitiu que o restaurante ressurgisse das cinzas.
Com a força de uma Fênix.
Tradição que resiste ao teste do fogo
Mas para compreender totalmente essa história, é preciso viajar no tempo — para quando a atual casa de A Valenciana, no número 157 da Rua Marquês da Fronteira, estava exatamente… na borda de Lisboa, uma das portas de entrada da cidade. Um ponto de parada para viajantes, muitos deles comerciantes a caminho da capital para negócios.
A Valenciana começou como uma casa de pasto — um pequeno comércio misto onde se podia comprar querosene, vinho e itens essenciais, e onde uma refeição sempre estava garantida: caldo verde para aquecer o estômago e frango grelhado sobre carvão — uma marca registrada da casa desde o primeiro dia.
O restaurante também era frequentado por trabalhadores da Carris, cuja central de troca de turnos ficava nas proximidades, quase onde o tram 24 roda hoje, junto ao conselho paroquial de Campolide. Na época, era apenas uma pequena sala de jantar e um balcão movimentado — uma realidade que se manteve por décadas, até meados do século XX.
Um ponto de virada ocorreu em 1965, quando os três funcionários — Luís Videira, Serafim Barbosa e Silvério Amandio Baía, originários de Vila Nova de Cerdeira e Vale dos Paços — assumiram o negócio do seu fundador, Homero Marinho Serqueira. Três jovens com ambição, visão e energia para fazer crescer aquele pequeno restaurante.
“Naquela época, os rapazes tinham que se tornar homens muito rapidamente,” diz o atual Homero da casa — filho de um daqueles homens, Luís Videira — o sócio cuja vida se entrelaçou mais profundamente com A Valenciana. Ele é eternamente homenageado no restaurante após sua morte em janeiro de 2025, aos 83 anos — mais de 50 desses anos dedicados ao estabelecimento.
A dedicação de Luís pode ser medida, por exemplo, em metros quadrados. Sob a liderança de Luís Videira, a pequena sala de jantar, balcão e churrasqueira se expandiram pelo quarteirão, absorvendo lojas vizinhas — uma loja de roupas, uma padaria, uma farmácia e outras duas: uma vendendo louças e outra de ferragens.
A tenacidade de Luís foi verdadeiramente testada durante o momento mais dramático na história do restaurante: em novembro de 2011, quando um incêndio destruiu o “coração” de A Valenciana. “A churrasqueira sempre foi a mãe da casa, e vê-la queimar foi de partir o coração,” lembra Homero, que já trabalhava lá — ele começou a ajudar seu pai nos sábados em 1998, quando tinha 18 anos.
Em vez de demitir os trabalhadores da churrasqueira enquanto a área estava fechada, Luís os colocou para trabalhar na reconstrução. Sua promessa era reabrir em três meses — e assim aconteceu: no Dia dos Namorados, 14 de fevereiro de 2012, o apaixonado “coração” de A Valenciana voltou a bater.
“Ressurgimos das cinzas como uma Fênix,” resume Homero. O retorno foi grandioso. Hoje, A Valenciana é grande não apenas em história, mas em números: 450 lugares internos, mais 200 no terraço, 96 funcionários e centenas de refeições servidas diariamente — todas centradas na churrasqueira reconstruída, agora acendendo apenas as delícias do cardápio.
O famoso frango piri piri
Em essência: a comida portuguesa em sua forma mais pura, grelhada sobre carvão exatamente como há mais de um século. E sem exceções. “Uma vez, o líder de um grande grupo de turistas perguntou se podíamos fazer pizzas e espaguete. Nós obviamente recusamos,” diz Salete, sobrinha de Luís Videira, que praticamente cresceu em A Valenciana.
“Não nasci aqui, mas meu batizado foi durante a inauguração da sala de jantar principal,” ri Salete — que estudou marketing, mas abriu mão de um estágio no departamento comercial do antigo jornal Capital para ajudar no restaurante. “Estavam com poucos funcionários e precisavam de ajuda — e além disso, eu era jovem e já estava ansiosa para ganhar meu próprio dinheiro.”
O incidente da pizza e do espaguete continua sendo uma exceção em uma relação, de outra forma, harmoniosa entre as tradições de A Valenciana e a nova Lisboa — os moradores estrangeiros e os milhares de turistas hospedados em hotéis próximos que vêm em busca do prato carro-chefe do restaurante, agora internacionalmente famoso graças a uma matéria da BBC.
Em 2016, o renomado apresentador-chef britânico Rick Stein publicou um segmento da BBC convidando espectadores de todo o mundo a experimentar “o famoso frango piri piri de Portugal” — um vídeo de um minuto que tem perdurado por mais de uma década em impacto. “Agora, turistas chegam aos milhares, todos à procura do piri piri do Rick,” diz Salete com diversão.
E deve haver frango suficiente para todos esses admiradores e lisboetas de todos os lugares. O milagre de multiplicar frangos não cabe a um santo — mas a Frade. Mais precisamente, Manuel Frade, o mestre grelhador mais longevo do restaurante. Ele enfrentou as brasas ardentes pela primeira vez aos 12 anos e, mais de 40 anos depois, ainda é responsável pelo prato carro-chefe.
Outra vitória da tradição sobre as tendências passageiras — a receita por trás do sucesso de A Valenciana — assim como conhecer a mesa de cada cliente habitual: a do Sr. Engenheiro, a da Dona Catarina e a do Sr. Ramos, a quem Salete até ligou no dia anterior, ao notar sua ausência incomum no almoço.
“Bem, fui almoçar com meus filhos e esqueci de avisar você,” explicou o Sr. Ramos — grato pelo carinho e atenção de um negócio familiar que é familiar não só porque passa de geração para geração, mas porque acolhe cada cliente como parte de uma enorme família.
