A síndrome da fadiga crônica deixa muitas pessoas completamente esgotadas de energia e com dificuldades para pensar claramente, e seus sintomas geralmente pioram após esforços mentais ou físicos — uma reação conhecida como mal-estar pós-esforço. Pesquisadores que estudam a falta de ar em pessoas com fadiga crônica descobriram que esses pacientes têm muito mais probabilidade de experimentar uma respiração disfuncional. Esse padrão irregular de respiração pode estar ligado à disautonomia, um distúrbio que envolve o controle nervoso anormal dos vasos sanguíneos e músculos. Ao focar o tratamento nessas irregularidades respiratórias, os cientistas acreditam que pode ser possível aliviar alguns dos sintomas debilitantes.
“Quase metade dos nossos sujeitos com fadiga crônica apresentava algum distúrbio da respiração — um problema totalmente não reconhecido, provavelmente envolvido na piora dos sintomas”, disse o Dr. Benjamin Natelson da Escola de Medicina Icahn, autor sênior do estudo publicado na Frontiers in Medicine. “Identificar essas anormalidades levará os pesquisadores a novas estratégias de tratamento, com o objetivo final de reduzir os sintomas.”
Respire fácil
O estudo incluiu 57 pessoas diagnosticadas com síndrome da fadiga crônica e 25 indivíduos saudáveis de idade e nível de atividade semelhantes. Todos os participantes completaram dois dias de testes de exercício cardiopulmonar. Durante essas sessões, os pesquisadores monitoraram a frequência cardíaca, pressão arterial, eficiência de captação de oxigênio, saturação de oxigênio no sangue e o esforço que os participantes usaram para respirar. Eles também analisaram a taxa e os padrões de respiração para detectar sinais de hiperventilação e respiração disfuncional.
A respiração disfuncional é frequentemente observada em pacientes com asma, mas pode se desenvolver por várias razões diferentes. As características típicas incluem suspiros profundos frequentes, respiração rápida, exalação forçada do abdômen ou respiração torácica sem o uso adequado do diafragma, o que impede que os pulmões se expandam completamente. Também pode envolver uma falta de coordenação entre os movimentos do tórax e do abdômen, significando que os músculos que sustentam a respiração não estão mais funcionando em harmonia.
“Enquanto sabemos os sintomas gerados pela hiperventilação, permanecemos incertos sobre quais sintomas podem ser piorados com a respiração disfuncional”, afirmou a Dra. Donna Mancini da Escola de Medicina Icahn, primeira autora do estudo. “Mas temos certeza de que os pacientes podem ter respiração disfuncional sem estar cientes disso. A respiração disfuncional pode ocorrer em estado de repouso.”
Recuperando o fôlego
Os resultados mostraram que as pessoas com síndrome da fadiga crônica inhalaram aproximadamente a mesma quantidade de oxigênio que o grupo controle — seu VO2 máximo foi semelhante. No entanto, 71% do grupo de fadiga crônica apresentou anormalidades respiratórias, como hiperventilação, respiração disfuncional ou ambos.
Quase metade dos participantes com fadiga crônica respirou de forma irregular durante os testes, em comparação com apenas quatro pessoas no grupo controle. Cerca de um terço dos pacientes com fadiga hiperventilou, enquanto apenas uma pessoa no grupo controle fez isso. Nove pacientes apresentaram tanto hiperventilação quanto respiração disfuncional, uma combinação não observada em nenhum dos controles.
Ambos osdistúrbios respiratórios podem produzir sintomas semelhantes aos da fadiga crônica, incluindo tontura, dificuldade de concentração, falta de ar e exaustão. Quando ambos ocorrem juntos, podem causar também dor no peito, palpitações, fadiga e, sem surpresa, ansiedade. Os pesquisadores acreditam que esses problemas respiratórios podem agravar os efeitos da fadiga crônica ou até desempenhar um papel direto no mal-estar pós-esforço.
“Possivelmente a disautonomia poderia desencadear uma respiração mais rápida e irregular”, disse Mancini. “É bem conhecido que os pacientes com síndrome da fadiga crônica muitas vezes têm disautonomia na forma de intolerância ortostática, que significa que você se sente pior quando está em pé e não se movendo. Isso aumenta a frequência cardíaca e leva à hiperventilação.”
Fisioterapia pulmonar?
Essas descobertas sugerem que abordar a respiração disfuncional pode ajudar a aliviar alguns sintomas da fadiga crônica. Os pesquisadores planejam continuar investigando como a respiração disfuncional e a hiperventilação interagem. Embora mais estudos sejam necessários antes que quaisquer tratamentos oficiais sejam recomendados, eles já têm várias ideias promissoras.
“Exercícios de respiração por meio do ioga poderiam ser potencialmente úteis, ou condicionamento físico leve onde o controle da respiração é importante, como na natação”, sugeriu Natelson. “Ou biofeedback, com avaliação da respiração enquanto se incentiva o uso suave e contínuo da respiração. Se um paciente está hiperventilando, isso pode ser observado por um dispositivo que mede o CO2 exalado. Se esse valor estiver baixo, então o paciente pode tentar reduzir a profundidade da respiração para aumentá-lo a valores mais normais.”
