- Um estudo da UCLA descobriu que os sintomas da “nausea matinal”, incluindo náuseas, vômitos e aversões a certos alimentos e odores, estão ligados à complexa resposta imunológica natural do corpo durante a gravidez.
- No início da gravidez, uma mistura única de respostas inflamatórias juntamente com mecanismos comportamentais que os pesquisadores acreditam ser adaptativos, como a náusea, alcança um delicado equilíbrio, permitindo que a mãe tolere e nutra o feto meio-estranho enquanto evita alimentos potencialmente prejudiciais.
- O estudo pode ter implicações no local de trabalho para mulheres grávidas, ajudando a ampliar o reconhecimento de que esses sintomas são saudáveis e normais, reduzindo o estigma e abrindo caminho para acomodações sensatas nos ambientes de trabalho.
Pesquisadores da UCLA descobriram uma ligação entre os sintomas da “nausea matinal” e a resposta inflamatória natural e complexa do corpo às mudanças biológicas e corporais durante a gravidez.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, até 80% das mães no início da gravidez experimentam alguma náusea, vômito e aversões a determinados alimentos e odores. Embora desconfortáveis, esses sintomas geralmente não indicam que há algo errado com a saúde da mãe ou do feto em desenvolvimento, mas sim um indicativo de um equilíbrio delicado único nas mulheres grávidas.
“Durante a gravidez, o sistema imunológico da mãe enfrenta um desafio complicado: deve proteger tanto ela quanto o feto de infecções, mas sem atacar acidentalmente o feto, cuja identidade genética é meio-estranha, pois é meio derivada do pai. Normalmente, o sistema imunológico ataca qualquer coisa que pareça estranha, portanto, durante a gravidez, ele precisa se ajustar cuidadosamente para manter o feto seguro enquanto ainda defende contra infecções,” disse a professora de antropologia da UCLA, Molly Fox.
Fox é a autora correspondente do estudo “De odores e citocinas: como aversões olfativas e alimentares se relacionam com náuseas e imunomodulação no início da gravidez”, recentemente publicado na revista Evolution, Medicine and Public Health.
Os pesquisadores acreditam que esse equilíbrio delicado, que protege mãe e feto, é alcançado por uma mistura única de respostas inflamatórias. Estas funcionam para evitar que o corpo da mãe rejeite o feto, juntamente com mecanismos comportamentais adaptativos, como a náusea, que incentivam a mãe a evitar alimentos potencialmente prejudiciais, especialmente durante o primeiro e o segundo trimestres, quando o feto é mais vulnerável.
“Náuseas, vômitos ou aversões a alimentos ou odores não são indicações de que algo está dando errado para a mãe ou para o feto. É provavelmente uma indicação de que tudo está progredindo normalmente, e uma reflexão da resposta imunológica saudável e útil do corpo,” disse o professor de antropologia da UCLA e co-autor do artigo, Daniel Fessler.
Metodologia e descobertas
Para o estudo, a equipe de antropólogos e epidemiologistas da UCLA coletou e analisou amostras de sangue para medir moléculas do sistema imunológico chamadas citocinas. As citocinas são proteínas que enviam sinais para ajudar o corpo a lançar uma defesa rápida contra doenças e regular a inflamação. Os participantes também preencheram questionários que perguntavam sobre sintomas relacionados à náusea matinal e aversões a alimentos e odores durante os primeiros estágios da gravidez. Os participantes foram 58 mulheres latinas no sul da Califórnia que foram acompanhadas desde o início da gravidez até o pós-parto.
Sessenta e quatro por cento dos participantes do estudo experimentaram aversões a odores ou alimentos, principalmente ao fumo de tabaco e carne. Sessenta e sete por cento relataram náusea e 66% experienciaram vômito.
A equipe do estudo mediu citocinas que promovem a inflamação (pró-inflamatórias) e citocinas que suprimem a inflamação (anti-inflamatórias). Eles descobriram que mulheres que apresentaram aversão ao fumo de tabaco mostraram uma mudança significativa em direção a uma resposta inflamatória maior. Aversões alimentares, náusea e vômito também estavam associados a um equilíbrio imunológico mais pró-inflamatório.
Seleção natural?
A correlação é consistente com a teoria dos pesquisadores de que esses sintomas podem ser parte de uma adaptação evolutiva que ajuda os corpos das mães grávidas a minimizar a exposição a substâncias nocivas, embora os autores do estudo alertem que a evidência não é definitiva e mais pesquisas são necessárias.
Eles enfatizaram que o estudo permitiu que a equipe analisasse tanto as respostas biológicas quanto comportamentais humanas durante a gravidez.
“Em muitos mamíferos, o compartimento fetal possui barreiras que o separam do suprimento sanguíneo da mãe, onde estão suas células imunológicas. Mas em humanos, temos uma configuração única — as células fetais estão banhadas em sangue materno. Os humanos têm a placenta mais invasiva de todas, penetrando profundamente nos tecidos maternos. Portanto, os humanos precisam de estratégias únicas para evitar que o sistema imunológico da mãe ataque o feto,” disse Fox.
Essas mudanças imunológicas podem induzir náuseas, que por sua vez encorajam a evitação de alimentos que podem agir como uma camada adicional de proteção, de acordo com os pesquisadores.
“Hoje em dia, você verá rótulos em embalagens de carne moída ou queijo cremoso que alertam as mulheres grávidas a terem cautela com esses produtos devido aos riscos de doenças transmitidas por alimentos durante a gravidez. Aversões a certos odores e alimentos, e náuseas e até vômitos, parecem ser a maneira da evolução de alcançar esse mesmo objetivo,” disse Fessler.
Implicações práticas
Os pesquisadores, incluindo a primeira autora Dayoon Kwon, que acaba de concluir seu doutorado em epidemiologia na UCLA (e agora é bolsista de pós-doutorado em Stanford), afirmaram que o estudo poderia ajudar a reforçar o reconhecimento de que a náusea e o vômito são sintomas normais com fundamentos biológicos associados a gestações saudáveis. Os resultados do estudo poderiam ajudar a abrir caminho para acomodações sensatas no local de trabalho, como a implementação mais eficiente de benefícios de saúde e outros recursos úteis para reduzir estigmas, ausências excessivas e perda de produtividade.
Eles também incentivam outros pesquisadores a continuar investigando as questões levantadas pelo estudo, não apenas para explorar as questões evolutivas, mas para trabalhar na oferta de medidas prognósticas não-invasivas ou de baixo impacto.
O financiamento para este estudo foi fornecido pelo Instituto Nacional de Saúde.
