Quando as bactérias na boca decompõem os açúcares dos alimentos, elas liberam ácidos que gradualmente corroem o esmalte dos dentes e causam cáries. Essas bactérias não vivem sozinhas. Elas formam estruturas densas, semelhantes a placas, conhecidas como “biofilmes dentais” que se prendem à superfície dos dentes. Dentro desses biofilmes, a produção de ácido pode acelerar os danos aos dentes.
Pesquisadores descobriram que a arginina, um aminoácido naturalmente presente na saliva, desempenha um papel importante na redução da cárie dentária. Certas bactérias benéficas usam um sistema de desaminação da arginina (ADS) para converter a arginina em compostos alcalinos que ajudam a contrabalançar os ácidos prejudiciais. Quando mais arginina está disponível, essas bactérias protetoras tendem a crescer mais facilmente, enquanto as bactérias produtoras de ácido têm dificuldade em prosperar. Estudos laboratoriais anteriores, realizados fora do corpo humano, também sugeriram que a arginina pode alterar a composição geral dos biofilmes dentais.
Testando a Arginina Dentro da Boca Humana
Para confirmar se esses efeitos também ocorrem em bocas reais, uma equipe de pesquisa liderada pela doutora Yumi C. Del Rey e pelo professor Sebastian Schlafer na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, conduziu um estudo clínico. Seus achados foram publicados no International Journal of Oral Science.
O estudo incluiu 12 participantes com cáries ativas. Cada pessoa recebeu dentaduras especialmente projetadas que permitiram aos pesquisadores coletar biofilmes dentais intactos de ambos os lados da mandíbula. Os participantes foram instruídos a mergulhar as dentaduras em uma solução de açúcar por 5 minutos, seguidos imediatamente por água destilada (como placebo) ou arginina por 30 minutos. Um tratamento foi aplicado em um lado da boca e o outro tratamento no lado oposto. Essa rotina foi repetida três vezes ao dia, com a arginina sempre aplicada no mesmo lado.
“O objetivo era investigar o impacto do tratamento com arginina na acidez, tipo de bactérias e matriz de carboidratos dos biofilmes de pacientes com cáries ativas”, explica Sebastian Schlafer, professor no Departamento de Odontologia e Saúde Bucal. Após 4 dias, uma vez que os biofilmes haviam se formado completamente, as dentaduras foram removidas para uma análise detalhada.
A Arginina Reduz os Níveis de Ácido Após Exposição ao Açúcar
Para medir a acidez dentro dos biofilmes, os pesquisadores usaram um corante sensível ao pH conhecido como “C-SNARF-4.” Esse corante permitiu que eles avaliassem a acidez em diferentes áreas do biofilme. Os biofilmes que receberam tratamento com arginina mostraram níveis de pH notavelmente mais altos, significando menor acidez, 10 e 35 minutos após a exposição ao açúcar.
“Nossos resultados revelaram diferenças na acidez dos biofilmes, sendo os tratados com arginina significativamente mais protegidos contra a acidificação causada pelo metabolismo do açúcar”, diz a primeira autora, Yumi C. Del Rey.
Mudanças na Estrutura do Biofilme e Componentes Açucarados
A equipe também examinou os componentes estruturais dos biofilmes utilizando lectinas rotuladas fluorescentemente, que são proteínas que se ligam a carboidratos específicos. Dois componentes de carboidrato principais foram estudados: fucose e galactose. Esses açúcares constituem uma grande parte dos biofilmes dentais e são considerados responsáveis pela formação de “bolsões ácidos” que aprisionam ácidos prejudiciais.
Os biofilmes expostos à arginina mostraram uma diminuição geral nos carboidratos à base de fucose, o que pode reduzir sua capacidade de causar danos. Os pesquisadores também observaram uma mudança estrutural nos biofilmes. Os carboidratos contendo galactose tornaram-se menos abundantes perto da base do biofilme e mais concentrados na parte superior, sugerindo uma reorganização que pode limitar o acúmulo de ácido próximo às superfícies dentárias.
Alterando o Equilíbrio das Bactérias da Boca
Para identificar quais bactérias estavam presentes, os pesquisadores analisaram o DNA bacteriano usando “sequenciamento do gene 16S rRNA.” Biofilmes tratados com arginina ou placebo eram amplamente dominados por espécies de Streptococcus e Veillonella. No entanto, o tratamento com arginina levou a uma redução significativa no grupo de estreptococos mitis/oralis. Essas bactérias produzem ácido, mas são fracas na geração de álcali.
Ao mesmo tempo, a arginina aumentou ligeiramente a presença de estreptococos que são melhores na metabolização da arginina. Essa mudança ajudou a elevar os níveis de pH dentro do biofilme. Em conjunto, os achados mostram que a arginina tornou os biofilmes dentais menos prejudiciais, reduzindo a acidez, alterando a composição dos carboidratos e remodelando a comunidade microbiana.
Uma Estratégia Segura e Promissora Contra Cáries
A cárie dentária afeta pessoas de todas as idades em todo o mundo. Os pesquisadores sugerem que adicionar arginina a produtos como cremes dentais ou enxaguantes bucais poderia ajudar a proteger pessoas especialmente propensas a cáries. Como a arginina é um aminoácido naturalmente ocorrente produzido pelo corpo e encontrado em várias proteínas dietéticas, é considerada segura e até pode ser adequada para uso em crianças.
