Pesquisadores da Northern Arizona University (NAU) estão testando uma nova abordagem que pode facilitar a identificação precoce da doença de Alzheimer pelos clínicos e desacelerar sua progressão.
O projeto é liderado por Travis Gibbons, professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas. Apoiado em parte por uma concessão da Associação de Alzheimer do Arizona, o trabalho se concentra no metabolismo cerebral e em como o cérebro utiliza a glicose, o açúcar que alimenta o pensamento, o movimento e a emoção.
“O cérebro é como um músculo,” disse Gibbons. “Ele precisa de combustível para funcionar e seu combustível é a glicose no sangue. Um cérebro saudável é exigente; consome glicose rapidamente. Mas o metabolismo cerebral é mais lento quando se tem Alzheimer. Pode ser visto como um canário na mina de carvão no desenvolvimento da doença.”
Acompanhando o Metabolismo da Glicose no Cérebro Sem Procedimentos Invasivos
Devido à dificuldade de acesso ao cérebro, medir o metabolismo da glicose tem sido historicamente desafiador para os pesquisadores. Em estudos anteriores, os cientistas às vezes inseriam cateteres nas veias do pescoço de um paciente para coletar sangue à medida que saia do cérebro. Esse tipo de coleta invasiva não é algo que pode ser feito durante uma consulta de rotina.
Gibbons e sua equipe da NAU estão agora buscando uma opção mais simples usando kits disponíveis comercialmente projetados para isolar e analisar microvesículas que circulam na corrente sanguínea.
“Algumas dessas microvesículas se originam em um neurônio do seu cérebro, e são como mensageiros que transportam cargas,” explicou Gibbons. “Com esses kits de teste, podemos encontrar que tipo de carga está em uma microvesícula e realizar testes com ela. Tem sido descrito como uma biópsia para o cérebro, mas muito menos invasiva. Essa é a sua atratividade.”
Microvesículas como uma Potencial “Biópsia para o Cérebro”
O método ainda está sendo desenvolvido, mas pode reformular como o Alzheimer é detectado e acompanhado ao longo do tempo. Gibbons afirmou que o fluxo de trabalho é exigente e requer técnica cuidadosa e paciência, mas o possível retorno é significativo.
Em um estudo anterior, Gibbons e colegas administraram insulina através do nariz, o que ajuda a atingir o cérebro de forma mais eficaz do que injeções padrão. Após isso, a equipe coletou sangue saindo do cérebro e identificou biomarcadores associados à melhoria da neuroplasticidade. O grupo está agora tentando encontrar esses mesmos biomarcadores em microvesículas.
Estágios do Estudo de Voluntários Saudáveis a Pacientes com Alzheimer
A pesquisa está avançando passo a passo. Gibbons está primeiro validando a abordagem em participantes saudáveis. Em seguida, ele planeja comparar os resultados entre pessoas com comprometimento cognitivo leve e pessoas diagnosticadas com Alzheimer para verificar se mudanças no metabolismo da glicose podem ajudar a rastrear como a doença progride.
“A função cerebral é notoriamente difícil de medir, mas estamos melhorando cada vez mais em interrogar a função cerebral por meio de biomarcadores,” disse Gibbons. “Em breve, poderemos ajudar as pessoas a protegerem a saúde do cérebro e prevenir a doença de Alzheimer da mesma forma que protegemos as pessoas contra doenças cardiovasculares, prescrevendo exercícios moderados e uma dieta saudável. Isso nos ajudará a gerenciar o fardo sobre as pessoas idosas e a sociedade como um todo.”
Gibbons, membro do Arizona Alzheimer’s Consortium (AAC), está conduzindo o estudo com Emily Cope, professora associada de ciências biológicas da NAU e também membro do AAC; K. Riley Connor, estudante de doutorado em ciências biológicas na NAU; e Philip Ainslie, professor do Centro de Saúde Cardiovascular, Pulmonar e Vascular da Universidade de British Columbia.
