Uma revisão do Southwest Research Institute (SwRI) sobre dados coletados de asteroides próximos à Terra, Bennu e Ryugu, apoia a hipótese de que eles eram originalmente parte da família colisional Polana no cinturão de asteroides principal, entre as órbitas de Marte e Júpiter.
O estudo comparou dados espectroscópicos de Polana com dados de espaçonaves e de laboratório de amostras de Bennu e Ryugu, descobrindo semelhanças em seu espectro infravermelho próximo suficientes para apoiar a teoria de que eles se originam do mesmo asteroide pai.
“Logo no início da formação do sistema solar, acreditamos que grandes asteroides colidiram e se quebraram em pedaços para formar uma ‘família de asteroides’, com Polana como o maior corpo remanescente”, disse a Dra. Anicia Arredondo, autora principal do estudo no SwRI. “Teorias sugerem que os remanescentes daquela colisão não apenas criaram Polana, mas também Bennu e Ryugu. Para testar essa teoria, começamos a analisar os espectros dos três corpos e compará-los entre si.”
Arredondo e sua equipe solicitaram tempo no Telescópio Espacial James Webb para observar Polana, utilizando dois instrumentos espectrais diferentes focados nas longas e médias ondas infravermelhas. Ela então comparou esses dados com os dados espectrais de amostras físicas de Ryugu e Bennu coletadas por duas missões espaciais diferentes. A espaçonave Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão encontrou Ryugu em 2018 e coletou amostras que foram retornadas à Terra no final de 2020. A espaçonave OSIRIS-REx da NASA encontrou Bennu em 2020 e coletou amostras que foram retornadas à Terra no final de 2023.
Bennu e Ryugu são considerados asteroides próximos à Terra porque orbita o Sol dentro da órbita de Marte; no entanto, não são considerados uma ameaça à Terra, tendo uma aproximação mais próxima de cerca de 1,9 e 1 milhão de milhas, respectivamente. Tanto Bennu quanto Ryugu são relativamente pequenos em comparação a Polana. Bennu tem cerca de um terço de milha de diâmetro, aproximadamente o tamanho do Empire State Building. Ryugu é duas vezes maior, mas Polana os dwarfa, medindo aproximadamente 33 milhas de largura. Cientistas acreditam que a gravidade de Júpiter empurrou Bennu e Ryugu para fora de sua órbita próxima a Polana.
“Eles são semelhantes o suficiente para que nos sintamos confiantes de que todos os três asteroides podem ter se originado do mesmo corpo pai,” disse Arredondo.
A equipe observou que os dados espectrais dos asteroides apresentavam variações e diferenças, mas não suficientes para refutar a hipótese de que todos compartilham uma origem comum.
“Polana, Bennu e Ryugu tiveram suas próprias jornadas através do nosso sistema solar desde o impacto que pode tê-los formado,” disse a Dra. Tracy Becker, co-autora do artigo no SwRI. “Bennu e Ryugu estão agora muito mais perto do Sol do que Polana, então suas superfícies podem estar mais afetadas pela radiação solar e partículas solares.”
“Da mesma forma, Polana é possivelmente mais velha que Bennu e Ryugu e, portanto, teria sido exposta a impactos de micrometeoróides por um período mais longo,” acrescentou Becker. “Isso também pode mudar aspectos de sua superfície, incluindo sua composição.”
