“Dance como se ninguém estivesse assistindo?” Essa ideia não se aplica às abelhas-mestras.
Cientistas passaram anos decodificando a “dança do wiggle” das abelhas, uma forma de comunicação altamente sofisticada. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego, e seus parceiros internacionais, agora esclareceram como esse comportamento permite que as abelhas compartilhem informações detalhadas sobre a localização de alimentos com outras no favo.
Um novo estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que a dança não é apenas sobre o dançarino. Ela também depende do público. Os pesquisadores descobriram que as abelhas forrageiras não estão simplesmente transmitindo uma mensagem fixa. Em vez disso, a precisão com que elas apontam outras para a comida muda com base em quem está assistindo.
Como a Dança do Wiggle Comunica a Localização do Alimento
Quando uma abelha descobre uma boa fonte de alimento, ela retorna para o favo e executa uma dança rápida e repetitiva para compartilhar a localização. Enquanto abelhas próximas observam, a dançarina avança balançando seu abdômen, depois faz uma curva e repete o padrão em poucos segundos.
A direção da dança em relação ao sol indica para as outras abelhas onde ir, enquanto o comprimento de cada movimento sinaliza a distância. Esse sistema permite que a colônia encontre e explore alimentos de forma eficiente.
O Tamanho do Público Afeta a Precisão da Dança
O professor James Nieh da Escola de Ciências Biológicas da UC San Diego compara esse comportamento a um artista de rua. Com um grande público, os performers podem focar em entregar um ato consistente. Mas quando a multidão diminui, eles mudam sua atenção para atrair e manter o interesse.
As abelhas mostram um padrão semelhante. Quando há menos companheiras na colmeia prestando atenção, a dançarina se movimenta mais em busca de seguidores. Esse movimento adicional dificulta a manutenção do padrão preciso necessário para comunicar direções exatas.
“Todos já viram um músico de rua ou um artista se ajustarem a um público em mudança,” disse Nieh, membro do Departamento de Ecologia, Comportamento e Evolução. “Na colmeia, vemos uma troca comparável. Quando menos abelhas seguem, os dançarinos se movem mais enquanto procuram por sua audiência, e a dança se torna menos precisa.”
Experimentos Revelam o Papel do Feedback Social
Trabalhando com colaboradores da Academia Chinesa de Ciências e da Queen Mary University de Londres, Nieh e sua equipe estudaram abelhas em colmeias controladas projetadas para imitar condições naturais. Eles observaram de perto o “palco de dança” da colmeia, onde as abelhas se reúnem e interagem.
Em um experimento, os pesquisadores variaram o número de abelhas presentes para ver como o tamanho do público influenciava o desempenho. Em outro, mantiveram os números constantes, mas mudaram a audiência adicionando abelhas operárias jovens, que normalmente não seguem as danças. Em ambas as situações, os dançarinos foram menos precisos quando o público era menor ou menos engajado.
“A dança do wiggle é frequentemente apresentada como uma transferência de informação em uma única direção,” disse Ken Tan, autor sênior do estudo e pesquisador do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna da Academia Chinesa de Ciências. “Nossos dados mostram que o feedback do público molda o próprio sinal. Nesse sentido, o dançarino não está apenas enviando informações, mas também respondendo às condições sociais no palco da dança.”
Como as Abelhas Sentem Seu Público
O estudo também ilumina como as abelhas detectam seu público. Outras abelhas frequentemente tocam a dançarina com suas antenas e corpos. Essas interações físicas provavelmente ajudam a performer a perceber quantas abelhas estão próximas e quão engajadas elas estão.
Lars Chittka, pesquisador da Queen Mary University de Londres, observou que “os humanos não são os únicos que se comportam de forma diferente dependendo de seu público. Nosso estudo mostra que as abelhas-mestras literalmente dançam melhor quando sabem que alguém está assistindo. Quando os seguidores são escassos, os dançarinos vagam por aí em busca de ouvintes – e ao fazer isso, seus sinais se tornam mais imprecisos. É uma lembrança encantadora de que, mesmo no pequeno mundo dos insetos, a comunicação é uma atividade profundamente social.”
Implicações para a Comunicação Animal e Além
Essas descobertas vão além das abelhas-mestras e oferecem insights sobre como grupos de animais compartilham informações. Muitos sistemas coletivos dependem de sinais que precisam ser repetidos, recebidos e postos em ação.
“As novas descobertas mostram que a precisão de um sinal pode depender da disponibilidade de recepcionistas, não apenas da motivação do emissor,” disse Nieh. “Esse tipo de feedback pode ser importante em sociedades animais, enxames organizados e outros sistemas distribuídos onde a qualidade da informação pode aumentar ou diminuir com a dinâmica do público.”
Os pesquisadores do estudo incluem: Tao Lin, Shihao Dong, Gaoying Gu, Fu Zhang, Xiuchuan Ye, Tianyi Wang, Ziqi Wang, Jianjun Li, James C. Nieh, Lars Chittka e Ken Tan.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelo 14º Plano Quinquenal do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna; Academia Chinesa de Ciências (E3ZKFF3B); o Plano de Suporte a Talentos de Revitalização de Yunnan (XDYC-QNRC-2023-0566); e pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (32571753 e 32322051).
