O Protocolo de Montreal de 1987 é frequentemente descrito como o tratado ambiental mais bem-sucedido já criado. Ele levou a uma eliminação gradual global de substâncias químicas que anteriormente danificavam a camada de ozônio e aumentavam os riscos, como o câncer de pele.
Pesquisas lideradas pelo MIT mostraram que a redução dessas substâncias que degradam o ozônio está permitindo que a camada de ozônio se recupere lentamente. (Ela poderia voltar aos níveis de 1980 já em 2040, de acordo com algumas estimativas.) No entanto, o acordo incluiu uma exceção. Certas substâncias químicas que degradam o ozônio ainda podem ser utilizadas como matérias-primas para produzir outros materiais, com base na crença de que apenas uma fração minúscula, cerca de 0,5%, escaparia para a atmosfera.
Essa suposição agora está sendo desafiada.
Vazamentos Químicos Crescentes Geram Novas Preocupações
Nos últimos anos, os cientistas detectaram níveis mais altos do que o esperado de substâncias que degradam o ozônio na atmosfera. Isso levou a estimativas atualizadas mostrando que o vazamento do uso das matérias-primas é significativamente maior do que se pensava anteriormente.
Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas do MIT, analisou como essas taxas de vazamento mais altas afetam a recuperação da camada de ozônio. Seus achados mostram que, se o problema não for abordado, a recuperação do ozônio poderá ser adiada em cerca de sete anos.
“Percebemos nos últimos anos que esses produtos químicos utilizados como matérias-primas são um problema no sistema”, diz a autora Susan Solomon, professora de Estudos Ambientais e Química, que ajudou a identificar a causa original do buraco na camada de ozônio. “A produção de substâncias que degradam o ozônio praticamente cessou em todo o mundo, exceto por esse único uso, que é quando você possui uma substância química que é convertida em outra.”
Usos Industriais Impulsionando Emissões Continuadas
O estudo, que será publicado na Nature Communications, é o primeiro a medir completamente o impacto das emissões provenientes de matérias-primas. Essas substâncias químicas são amplamente utilizadas para fabricar plásticos, revestimentos antiaderentes e substâncias químicas de substituição para substâncias já restritas sob o Protocolo de Montreal.
Os pesquisadores destacam que reduzir tanto o uso dessas matérias-primas quanto seus vazamentos está se tornando cada vez mais importante, especialmente à medida que a demanda global por produtos como plásticos continua a crescer.
“Chegamos ao ponto em que, se quisermos que o protocolo seja tão bem-sucedido no futuro quanto foi no passado, as partes realmente precisam pensar em como apertar as emissões desses processos industriais”, diz o autor principal Stefan Reimann do Laboratório Federal Suíço de Ciência e Tecnologia dos Materiais.
“Para mim, é apenas justo, porque tantas outras coisas já foram completamente descontinuadas. Então, por que essa exceção deveria existir se vai ser prejudicial?” diz Solomon.
A equipe de pesquisa inclui cientistas de instituições dos Estados Unidos, Europa e Ásia, incluindo MIT, NASA, NOAA e várias universidades e centros de pesquisa.
Como o Buraco na Camada de Ozônio Foi Descoberto
A preocupação com a degradação do ozônio remonta a 1985, quando os cientistas identificaram um buraco crescente na camada de ozônio acima da Antártica. Esse afinamento permitiu que mais radiação ultravioleta prejudicial do sol atingisse a superfície da Terra.
Um ano depois, Solomon e outros pesquisadores viajaram para a Antártica e confirmaram a causa. O dano era provocado pelos clorofluorocarbonetos, ou CFCs, que eram amplamente utilizados em refrigeração, climatização e produtos aerossóis.
Essas descobertas levaram à criação do Protocolo de Montreal, um acordo internacional envolvendo 197 países e a União Europeia para limitar o uso dessas substâncias químicas. A decisão de permitir o uso de matérias-primas foi parcialmente baseada em estimativas da indústria de que os vazamentos permaneceriam muito baixos.
“Pensou-se que as emissões dessas substâncias como matérias-primas eram menores em comparação a refrigerantes e espumas”, diz Western. “Acreditava-se também que o vazamento dessas fontes era menor, ao redor de meio por cento do que era utilizado, porque as pessoas basicamente estariam vazando seus lucros se suas matérias-primas fossem liberadas na atmosfera.”
Novos Dados Mostram Taxas de Vazamento Mais Altas
Essas suposições parecem não se sustentar mais. Western e Reimann fazem parte da Rede Global de Gases Atmosféricos Avançados (AGAGE), uma rede de monitoramento global que rastreia as emissões de substâncias que degradam o ozônio.
Medições recentes sugerem que as taxas de vazamento das matérias-primas estão mais próximas de 3,6%, com algumas substâncias mostrando perdas ainda maiores.
Em sua análise, os pesquisadores usaram 3,6% como um cenário base e o compararam com taxas de vazamento mais baixas de 0,5% e um cenário sem emissões de matérias-primas. Eles também analisaram tendências de produção de 2014 a 2024 para estimar o uso futuro dessas substâncias até 2100.
Os resultados mostram que as emissões totais de substâncias que degradam o ozônio continuam a cair em todos os cenários até cerca de 2050, graças a restrições já em vigor. No entanto, se as taxas de vazamento mais altas persistirem, as emissões se estabilizarão em torno de 2045 e cairão apenas cerca de 50% até 2100.
A Linha do Tempo de Recuperação do Ozônio Pode Ser Adiada
A equipe então avaliou como essas emissões afetariam a camada de ozônio em si. Com vazamentos reduzidos a 0,5%, a camada de ozônio se recuperaria à sua condição de 1980 até 2066. Se as emissões fossem eliminadas completamente, a recuperação ocorreria até 2065.
Mas sob as estimativas atuais de vazamento, a recuperação seria adiada para 2073, cerca de sete anos mais tarde.
“Este artigo envia uma mensagem importante de que essas emissões estão muito altas e precisamos encontrar uma maneira de reduzi-las”, diz Reimann. “Isso significa não mais usar essas substâncias como matérias-primas, trocar por produtos químicos alternativos ou reduzir as emissões de vazamento quando forem utilizadas.”
A Indústria e a Política Podem se Adaptar?
Apesar da preocupação, os pesquisadores estão otimistas de que soluções estão ao alcance. Solomon aponta que a indústria química tem um longo histórico de inovação e adaptação.
“Há muitos inovadores na indústria química”, diz Solomon. “Eles criam novos produtos químicos e melhoram os produtos químicos como profissão. É verdade que, talvez, eles possam se apegar demais a certos produtos químicos, mas isso não acontece com frequência. Na verdade, eles geralmente estão bastante dispostos a considerar alternativas. Existem milhares de outros produtos químicos que poderiam ser usados, então por que não mudar? Essa tem sido a atitude.”
Ela também observa que a capacidade de redes de monitoramento como a AGAGE de detectar essas emissões destaca o quanto progresso já foi feito na redução de outras fontes de dano ao ozônio.
“Esta não é a primeira vez que a Rede AGAGE realizou medições que permitiram ao mundo ver que precisamos melhorar um pouco aqui ou ali”, diz Western. “Muitas vezes, é apenas um erro. Às vezes, tudo que é necessário é tornar as pessoas mais conscientes dessas coisas para aperfeiçoar alguns processos.”
Um Esforço Global para Fechar a Lacuna
Os países que fazem parte do Protocolo de Montreal se reúnem anualmente para revisar questões emergentes. As emissões de matérias-primas já estão em discussão e futuras reuniões provavelmente se concentrarão em como reduzir ou eliminar esses vazamentos.
“Queríamos levantar a bandeira de alerta de que algo está errado aqui”, diz Reimann. “Poderíamos reduzir o período de degradação do ozônio em anos. Pode não parecer muito tempo, mas se você pudesse contar os casos de câncer de pele que você evitaria nesse período, pareceria bastante significativo.”
A pesquisa foi apoiada em parte pela National Science Foundation, NASA, Escritório Federal Suíço do Meio Ambiente, VoLo Foundation, Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural do Reino Unido e pelo Programa de Pesquisa e Desenvolvimento da Administração Meteorológica da Coreia.
