Um estudo inovador da Universidade de Queensland descobriu uma característica perigosamente oculta na mamba negra, uma das cobras mais venenosas do mundo.
O Professor Bryan Fry da Escola de Meio Ambiente da UQ disse que o estudo revelou que os venenos de três espécies de mamba são muito mais complexos neurologicamente do que se pensava anteriormente, explicando por que os antivenenos às vezes são ineficazes.
“A mamba negra, a mamba verde ocidental e a mamba de Jameson não estão apenas usando uma forma de arma química; estão lançando um ataque coordenado em 2 pontos diferentes do sistema nervoso,” disse o Professor Fry.
“Se você for mordido por 3 das 4 espécies de mamba, você experimentará paralisia flácida ou leniente causada por neurotoxicidade pós-sináptica.
“Os antivenenos atuais podem tratar a paralisia flácida, mas este estudo descobriu que os venenos dessas três espécies são capazes de atacar outra parte do sistema nervoso, causando paralisia espástica por toxicidade pré-sináptica.
“Pensávamos anteriormente que a quarta espécie de mamba, a mamba verde oriental, era a única capaz de causar paralisia espástica.
“Essa descoberta resolve um mistério clínico de longa data sobre por que alguns pacientes mordidos por mambas parecem inicialmente melhorar com o antiveneno e recuperar o tônus e o movimento muscular, apenas para começar a ter espasmos dolorosos e incontroláveis.
“O veneno primeiro bloqueia os sinais nervosos de chegarem aos músculos, mas após a administração do antiveneno, ele então sobrecarrega os músculos.
“É como tratar uma doença e de repente revelar outra.”
Mordidas de mamba (espécies Dendroaspis) representam uma ameaça significativa na África Subsaariana, causando 30.000 mortes anualmente.
O candidato a PhD Lee Jones, que conduziu o trabalho experimental sobre os venenos de mamba, disse que a pesquisa demonstrou que novos antivenenos são críticos para salvar vidas.
“Nos propusemos a entender as diferentes potências do veneno entre as espécies de mamba,” disse o Sr. Jones.
“Esperávamos ver efeitos claros de paralisia flácida induzidos por efeitos pós-sinápticos e uma neutralização eficaz pelo antiveneno.
“O que não esperávamos descobrir era o antiveneno desvelando a outra metade dos efeitos do veneno sobre os receptores pré-sinápticos.
“Também descobrimos que a função do veneno das mambas era diferente dependendo de sua localização geográfica, particularmente dentro das populações de mamba negra do Quênia e da África do Sul.
“Isso complica ainda mais as estratégias de tratamento entre as regiões, pois os antivenenos não foram desenvolvidos para contrabalançar as complexidades dos diferentes venenos.”
O Professor Fry disse que antivenenos especializados poderiam ser desenvolvidos após este estudo para aumentar as taxas de eficácia.
“Isso não é apenas uma curiosidade acadêmica; é um apelo direto para clínicos e fabricantes de antivenenos,” disse o Professor Fry.
“Ao identificar as limitações dos antivenenos atuais e entender toda a gama da atividade do veneno, podemos informar diretamente cuidados com mordidas de serpentes baseados em evidências.
“Esse tipo de pesquisa translacional sobre venenos pode ajudar os médicos a tomarem melhores decisões em tempo real e, em última análise, salvar vidas.”
O trabalho de laboratório foi concluído em colaboração com o Monash Venom Group.
Essa pesquisa foi publicada na revista Toxinas.
