Os mares há muito sustentam a vida humana, mas um novo estudo da UC Santa Barbara mostra que as pressões climáticas crescentes e as ações humanas estão empurrando os oceanos em direção a um limiar perigoso.
Extensos e poderosos, os oceanos podem parecer ilimitados em sua abundância e imunes a distúrbios. Durante milênios, os humanos sustentaram suas vidas, meios de subsistência e estilos de vida com o oceano, dependendo de seus diversos ecossistemas para comida e material, mas também para recreação, negócios, bem-estar e turismo.
No entanto, o futuro de nossos oceanos é preocupante, de acordo com pesquisadores do Centro Nacional para Análise e Síntese Ecológica (NCEAS) da UCSB.
“Nosso impacto cumulativo nos oceanos, que já é substancial, vai dobrar até 2050 – em apenas 25 anos”, disse o ecólogo marinho e diretor do NCEAS, Ben Halpern, que liderou o esforço para prever o futuro dos ambientes marinhos à medida que eles se curvam sob as pressões combinadas das atividades humanas, que incluem aquecimento dos oceanos, perda de biomassa pesqueira, elevação do nível do mar, acidificação e poluição por nutrientes, entre outros impactos. “É alarmante. E é inesperado, não porque os impactos vão aumentar – isso não é surpreendente – mas porque eles vão aumentar tanto, tão rápido.”
A equipe de pesquisa, que inclui colaboradores da Universidade Nelson Mandela na África do Sul, também constatou que os trópicos e os polos experimentarão as mudanças mais rápidas nos impactos, e que as áreas costeiras sentirão o peso dos aumentos nos impactos.
A pesquisa, apoiada em grande parte pela Fundação Nacional de Ciências, foi publicada na revista Science.
Um modelo global abrangente dos impactos humanos
À medida que a atividade humana no oceano e ao longo da costa se intensificou, os impactos no ambiente marinho também aumentaram. Halpern e um grupo de cientistas enfrentaram o desafio de entender como esses fatores se juntam para afetar o oceano há quase 20 anos, estabelecendo as bases para o estudo atual.
“As pessoas acompanhavam um problema de cada vez, mas não tudo junto,” disse Halpern. “Mais importante, havia uma sensação generalizada de que o oceano é tão grande que os impactos humanos não poderiam ser tão ruins.”
A busca deles para construir um modelo abrangente dos impactos humanos sobre o oceano levou a um artigo de 2008 na revista Science, um estudo marco que sintetizou 17 conjuntos de dados globais para mapear a intensidade e a extensão da atividade humana nos oceanos do mundo. Essa visão inicial revelou resultados surpreendentes: nenhum lugar estava intocado, e 41% dos ambientes marinhos do mundo estavam fortemente impactados.
“O artigo anterior nos diz onde estamos; o artigo atual nos diz para onde estamos indo,” disse Halpern.
O aquecimento do oceano e a perda de biomassa devido à pesca devem ser os maiores contribuintes gerais para os impactos cumulativos futuros. Enquanto isso, os trópicos enfrentam taxas de impacto em rápida ascensão, enquanto os polos, que já experimentam um alto nível de impacto, devem vivenciar ainda mais. De acordo com o artigo, o alto nível de impactos futuros “pode exceder a capacidade dos ecossistemas de lidar com a mudança ambiental,” apresentando desafios para sociedades e instituições humanas de várias maneiras.
As costas do mundo devem suportar o peso desses impactos cumulativos crescentes – uma realidade não surpreendente, dizem os pesquisadores, dado que a maioria das utilizações humanas do oceano está próxima às costas. No entanto, também é um resultado “preocupante, mesmo assim,” segundo o artigo, porque as costas “são onde as pessoas extraem mais valor do oceano.” Além disso, muitos países dependem do oceano para comida, sustento e outros benefícios. “Muitos desses países enfrentarão aumentos substanciais,” disse Halpern.
Os autores sustentam que a implementação de políticas para reduzir as mudanças climáticas e fortalecer a gestão das pescarias poderia ser formas eficazes de gerenciar e reduzir os impactos humanos, dado os papéis desproporcionais que o aquecimento do oceano e a perda de biomassa desempenham nas estimativas de impactos humanos futuros sobre o oceano. Da mesma forma, priorizar a gestão de habitats que serão fortemente afetados – como pântanos salgados e manguezais – poderia ajudar a reduzir as pressões sobre eles.
Ao apresentar essas previsões e análises, os pesquisadores esperam que ações eficazes possam ser tomadas mais cedo ou mais tarde para minimizar ou mitigar os efeitos de pressões crescentes da atividade humana.
“Ser capaz de olhar para o futuro é uma ferramenta de planejamento superpoderosa,” disse Halpern. “Ainda podemos alterar esse futuro; este artigo é um aviso, não uma prescrição.”
A pesquisa neste artigo também foi realizada por Melanie Frazier e Casey C. O’Hara na UCSB, e Alejandra Vargas-Fonseca e Amanda T. Lombard na Universidade Nelson Mandela na África do Sul.
