A maioria das geleiras ao redor do mundo está encolhendo à medida que as temperaturas aumentam. No entanto, um grupo menor comporta-se de maneira muito diferente, e suas ações podem ser muito mais perigosas.
Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Portsmouth completou um grande estudo global sobre essas chamadas geleiras em surto. A pesquisa examina os riscos que elas representam e como a mudança climática está moldando quando e onde esses eventos repentinos ocorrem.
O Que Causa os Surto das Geleiras
Um surto de geleira acontece quando o gelo que normalmente se move lentamente de repente acelera. Durante esses períodos, grandes quantidades de gelo são rapidamente empurradas em direção à frente da geleira, causando frequentemente seu avanço. Esses surtos podem durar vários anos, e muitas geleiras passam por ciclos repetidos, com longos períodos de calmaria entre eles.
O estudo, publicado na Nature Reviews Earth and Environment, reuniu dados sobre mais de 3.100 geleiras que experimentaram surtos. Em vez de estarem distribuídas uniformemente pelo globo, elas estão concentradas em regiões específicas, incluindo o Ártico, Alta Ásia Montanhosa e os Andes.
Os pesquisadores analisaram como essas geleiras funcionam, quais condições levam a surtos e onde é mais provável que ocorram. O estudo também mapeia sua distribuição global e explica por que elas se agrupam em determinados climas.
“Geleiras do tipo surto são muito incomuns e podem ser problemáticas,” disse o autor principal Dr. Harold Lovell, professor sênior e glaciologista da Escola de Meio Ambiente e Ciências da Vida da Universidade de Portsmouth. “Como um amigo e colega glaciologista uma vez disse, elas acumulam gelo como uma conta poupança e depois gastam tudo rapidamente, como um evento de Black Friday. Mas, embora representem apenas 1% de todas as geleiras no mundo, elas afetam quase um quinto da área glaciar global, e seu comportamento pode resultar em desastres naturais sérios e, por vezes, catastróficos que afetam milhares de pessoas.”
Por Que as Geleiras em Surto São Vulneráveis
Os achados mostram que essas geleiras não estão protegidas da mudança climática. De fato, a atividade de surto pode torná-las mais sensíveis. Durante os surtos, elas podem perder grandes quantidades de gelo, contribuindo significativamente para a perda de gelo em algumas regiões.
Seis Principais Riscos Associados aos Surtos de Geleiras
O estudo destaca seis perigos principais que as geleiras em surto podem criar para comunidades próximas, especialmente em áreas montanhosas:
- Avanço da geleira — o gelo pode se mover sobre edifícios, estradas e terras agrícolas
- Bloqueios de rios — as geleiras podem represar rios, formando lagos instáveis que podem romper e causar inundações severas
- Erupções de água derretida debaixo da geleira — liberações repentinas de água também podem desencadear inundações destrutivas
- Desprendimentos súbitos de geleiras — esses eventos podem produzir grandes avalanches de gelo e rochas
- Cruzações generalizadas — o gelo em movimento rápido cria fissuras profundas, tornando o trânsito extremamente perigoso onde as geleiras são usadas como rotas entre assentamentos ou para turismo e escaladas
- Perigos de icebergs — quando geleiras surgem no oceano, podem liberar muitos icebergs rapidamente, representando riscos para navios e turismo marinho
Com base nessas informações, os cientistas identificaram 81 geleiras que apresentam a maior ameaça quando entram em surto. Muitas delas estão localizadas nas Montanhas Karakoram na Alta Ásia Montanhosa, onde vales populados e infraestrutura crítica estão diretamente abaixo delas. Essas geleiras tendem a ser grandes, próximas das pessoas e propensas a surtos repetidos.
A Mudança Climática Está Aumentando a Incerteza
Uma das conclusões mais preocupantes é que o aumento das temperaturas está mudando o comportamento dos surtos de geleiras, tornando-os mais difíceis de prever em um momento em que previsões precisas são críticas.
“Ao nos basearmos em estudos anteriores, conseguimos juntar um corpo crescente de evidências que mostram como a mudança climática está afetando os surtos de geleiras, incluindo onde e com que frequência eles acontecem,” disse Dr. Lovell. “Isso inclui casos de clima extremo, como eventos de chuvas intensas ou verões muito quentes desencadeando surtos mais cedo do que o esperado, sugerindo uma imprevisibilidade crescente em seu comportamento.”
A imagem geral é complexa e varia por região. Em alguns locais, os surtos estão ocorrendo com mais frequência do que no passado. Em outros, eles estão se tornando menos frequentes. Algumas geleiras ficaram tão finas que podem não ser mais capazes de acumular gelo suficiente para surtos novamente.
Padrões em Mudança ao Redor do Mundo
As geleiras em surto estão atualmente concentradas no Ártico e subárctico (48%) e na Alta Ásia Montanhosa (50%), onde as condições climáticas suportam esse comportamento. No entanto, o aquecimento contínuo pode mudar onde os surtos ocorrem.
Em regiões como a Islândia, onde as geleiras estão encolhendo rapidamente, os surtos podem praticamente desaparecer. Em contrapartida, partes da Alta Ásia Montanhosa e do Ártico canadense e russo podem ver surtos mais frequentes devido a condições mais quentes e aumento de água derretida. Há até a possibilidade de que geleiras em surto possam surgir em novas áreas, como a Península Antártica.
A co-autora professora Gwenn Flowers, da Universidade Simon Fraser no Canadá, disse: “O desafio que enfrentamos é que, assim que estamos começando a desenvolver uma compreensão mais abrangente dos mecanismos por trás dos surtos de geleiras, a mudança climática está reescrevendo as regras. Eventos climáticos extremos que podem ter sido raros há 50 anos podem se tornar gatilhos para surtos inesperados. Dado que os surtos causam perigos em alguns contextos, isso torna a proteção de comunidades vulneráveis muito mais difícil.”
A Necessidade de Melhor Monitoramento e Previsão
Dr. Lovell acrescentou: “Esta pesquisa é extremamente importante porque entender quais regiões têm concentrações de geleiras em surto nos ajuda a planejar esforços de monitoramento e entender comportamentos futuros. Saber quais geleiras específicas representam os maiores riscos pode ajudar a proteger comunidades, especialmente aquelas mais em risco. Mas a crescente imprevisibilidade significa que precisamos de capacidades de vigilância e previsão muito melhores.”
Os pesquisadores enfatizam que o monitoramento contínuo por satélite, mais observações de campo durante os surtos, modelagem aprimorada e melhores projeções são essenciais. Esses esforços ajudarão os cientistas a entender como as geleiras em surto responderão ao aquecimento climático contínuo e como reduzir os riscos que representam para as comunidades ao redor do mundo.
Pontos-Chave
- Cientistas identificaram mais de 3.100 geleiras em surto em todo o mundo, com a maioria agrupada em regiões-chave, como o Ártico, Alta Ásia Montanhosa e os Andes
- Os pesquisadores identificaram 81 geleiras como especialmente perigosas, muitas nas Montanhas Karakoram, onde os surtos podem impactar diretamente comunidades e infraestrutura próximas
- A mudança climática está tornando esses surtos mais difíceis de prever, com eventos climáticos extremos, como chuvas intensas e períodos de calor, agora capazes de desencadear atividades anteriores e mais inesperadas
