O azeite de oliva extra virgem tem sido um pilar da dieta mediterrânea, conhecido por apoiar a saúde do coração e do metabolismo. Agora, novas pesquisas sugerem que ele também pode ajudar a proteger o cérebro. Cientistas descobriram que seus benefícios podem se estender além do corpo, afetando a mente, através do microbioma intestinal para apoiar a função cognitiva.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Unidade de Nutrição Humana da Universitat Rovira i Virgili (URV), do Instituto de Pesquisa em Saúde Pere Virgili (IISPV) e do CIBERobn aponta uma relação significativa entre o azeite de oliva extra virgem, as bactérias intestinais e a saúde cerebral.
Estudo explora azeite de oliva, microbioma intestinal e saúde cerebral
“Este é o primeiro estudo prospectivo em humanos que analisa especificamente o papel do azeite de oliva na interação entre o microbiota intestinal e a função cognitiva”, explica Jiaqi Ni, primeiro autor do artigo e pesquisador do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV.
A pesquisa acompanhou 656 adultos entre 55 e 75 anos que estavam acima do peso ou obesos e apresentavam síndrome metabólica – um conjunto de fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver doenças cardiovasculares. Ao longo de um período de dois anos, como parte do projeto PREDIMED-Plus, os cientistas monitoraram as dietas dos participantes, incluindo a ingestão de azeite de oliva virgem e refinado, juntamente com análises detalhadas do microbioma intestinal. Eles também monitoraram as mudanças no desempenho cognitivo ao longo do tempo.
Azeite de oliva virgem associado a melhor cognição e diversidade intestinal
Os resultados mostraram diferenças claras dependendo do tipo de azeite de oliva consumido. Os participantes que usaram regularmente azeite de oliva virgem apresentaram melhorias na função cognitiva e tinham um microbioma intestinal mais diverso, o que é amplamente considerado um sinal de melhor saúde intestinal e metabólica. Em contraste, aqueles que consumiram azeite de oliva refinado tendiam a mostrar uma diminuição na diversidade do microbioma ao longo do tempo.
Os pesquisadores também identificaram um grupo específico de bactérias intestinais, conhecido como Adlercreutzia, que pode estar relacionado a esses benefícios. A presença dessa bactéria pode servir como um indicador da relação positiva entre o consumo de azeite de oliva virgem e a preservação da função cognitiva. Esses resultados sugerem que parte do efeito de apoio cerebral do azeite pode vir de sua capacidade de remodelar o microbioma intestinal.
Por que o azeite de oliva extra virgem se destaca
A diferença entre azeite de oliva extra virgem e refinado se resume, em grande parte, ao modo como são produzidos. O azeite de oliva extra virgem é obtido por meio de métodos mecânicos, que ajudam a preservar seus compostos naturais. O azeite de oliva refinado, por outro lado, passa por um processamento industrial para remover impurezas.
Embora esse processo de refinação melhore a vida útil e a consistência do sabor, ele também reduz componentes benéficos como antioxidantes, polifenóis, vitaminas e outras substâncias bioativas. De acordo com Jiaqi Ni, “nem todos os azeites de oliva têm benefícios para a função cognitiva”, destacando a importância de escolher as variedades extra virgens.
A qualidade das gorduras alimentares importa para a saúde do cérebro
Esses achados acrescentam evidências crescentes de que a dieta desempenha um papel fundamental na saúde cardiovascular e cognitiva por meio de sua influência no microbioma intestinal. Jordi Salas-Salvadó, investigador principal do estudo, enfatiza a importância de escolher gorduras de alta qualidade: “Esta pesquisa reforça a ideia de que a qualidade da gordura que consumimos é tão importante quanto a quantidade; o azeite de oliva extra virgem não só protege o coração, mas também pode ajudar a preservar o cérebro durante o envelhecimento.”
Ele também observa que a identificação de um perfil microbiano específico ligado a esses benefícios “abre caminho para novas estratégias de prevenção baseadas na nutrição para preservar as funções cognitivas.”
Uma simples mudança dietética para uma população envelhecida
Os co-diretores Nancy Babio e Stephanie Nishi destacam as implicações mais amplas dos achados à medida que as populações continuam a envelhecer. “Em uma época em que os casos de declínio cognitivo e demência estão aumentando, nossos achados enfatizam a importância de melhorar a qualidade da dieta, e em particular, priorizar o azeite de oliva extra virgem em relação a outras versões refinadas como uma estratégia eficaz, simples e acessível para proteger a saúde cerebral.”
O estudo foi liderado pela Unidade de Nutrição Humana no Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, com contribuições do Instituto de Pesquisa em Saúde Pere Virgili (IISPV-CERCA) e da área CIBER sobre Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN) do Instituto de Saúde Carlos III. Pesquisadores do consórcio PREDIMED-Plus também participaram, juntamente com colaboradores de instituições internacionais, incluindo Wageningen (Países Baixos) e Harvard (Estados Unidos).
