Dietas vegetarianas e veganas cuidadosamente planejadas podem apoiar o crescimento saudável em crianças quando suplementos apropriados são incluídos, de acordo com uma nova meta-análise importante, a revisão mais abrangente até o momento de dietas baseadas em plantas em jovens.
Pesquisadores da Itália, EUA e Austrália examinaram os resultados de saúde, crescimento e nutrição em mais de 48.000 crianças e adolescentes em todo o mundo que seguiram diferentes padrões alimentares. As descobertas mostram que dietas vegetarianas e veganas podem fornecer muitos nutrientes importantes e apoiar o desenvolvimento normal. Ao mesmo tempo, a análise destaca um maior risco de deficiências nutricionais quando nutrientes essenciais não são fornecidos através de alimentos fortificados ou suplementos.
A pesquisa revisada por pares, publicada na Critical Reviews in Food Science and Nutrition, também indica que dietas baseadas em plantas podem oferecer vantagens adicionais para a saúde das crianças. Isso inclui marcadores cardiovasculares melhores em comparação com dietas onívoras que incluem carne, peixe e outros alimentos de origem animal.
Dentro da Maior Análise de Seu Tipo
Esta grande meta-análise revisou dados de 59 estudos realizados em 18 países, tornando-se a avaliação mais extensa até agora de dietas baseadas em plantas em crianças com menos de 18 anos. Os pesquisadores compararam dietas lacto-ovo-vegetarianas (que incluem produtos lácteos e ovos, mas excluem carne, peixe e aves) e dietas veganas (que excluem todos os alimentos de origem animal) com dietas onívoras em uma ampla gama de medidas nutricionais e de saúde.
A análise incluiu 7.280 lacto-ovo-vegetarianos, 1.289 veganos e 40.059 onívoros, permitindo que os pesquisadores avaliassem as diferenças na ingestão de nutrientes, crescimento e saúde geral.
Crianças vegetarianas apresentaram maior consumo de fibra, ferro, folato, vitamina C e magnésio do que crianças onívoras. No entanto, elas também tinham ingestões mais baixas de energia, proteína, gordura, vitamina B12 e zinco. Embora menos estudos tenham se concentrado especificamente em crianças veganas, padrões nutricionais semelhantes foram observados.
Pontos-chave para Nutrientes a serem Observados
“Notavelmente, a vitamina B12 não alcançou níveis adequados sem suplementação ou alimentos fortificados, e a ingestão de cálcio, iodo e zinco muitas vezes estava nos limites inferiores das faixas recomendadas, tornando-os nutrientes importantes a considerar para crianças em dietas baseadas em plantas,” explica a co-autora do estudo, Dra. Jeannette Beasley, professora associada nos Departamentos de Nutrição e Estudos Alimentares e Medicina da Universidade de Nova York.
“Crianças veganas, em particular, apresentaram ingestão de cálcio especialmente baixa.”
Benefícios para a Saúde e Composição Corporal
Apesar das preocupações em torno da ingestão de nutrientes, tanto crianças vegetarianas quanto veganas apresentaram perfis de saúde cardiovascular mais favoráveis do que as onívoras. Em particular, elas tinham níveis mais baixos de colesterol total e lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes referida como a forma “não saudável” do colesterol.
As medições de crescimento e composição corporal revelaram que crianças que seguem dietas baseadas em plantas tendem a ser mais magras. Crianças vegetarianas eram ligeiramente mais baixas e mais leves em média, com índice de massa corporal (IMC), massa de gordura e conteúdo mineral ósseo mais baixos. Crianças veganas também apresentaram estatura mais curta e pontuações de IMC mais baixas em comparação com onívoras.
“Nossa análise da evidência atual sugere que dietas vegetarianas e veganas bem planejadas e adequadamente suplementadas podem atender às necessidades nutricionais e apoiar o crescimento saudável em crianças,” afirma a autora principal, Dra. Monica Dinu, que se concentra em como a nutrição molda a saúde e o bem-estar no Departamento de Medicina Experimental e Clínica, na Universidade de Florença, na Itália.
Orientação para Pais Considerando Dietas Baseadas em Plantas
Dietas baseadas em plantas continuam a ser uma opção viável para crianças e podem oferecer benefícios tanto para a saúde quanto para o meio ambiente. Os pesquisadores enfatizam que as famílias não devem ser desencorajadas a escolher dietas vegetarianas ou veganas por razões éticas, ambientais ou de saúde.
Em vez disso, aconselham os pais a planejar essas dietas cuidadosamente e, quando possível, buscar orientação de clínicos, como nutricionistas e profissionais de saúde pediátrica. Prestar atenção a um pequeno número de nutrientes-chave pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais das crianças sejam atendidas durante períodos críticos de crescimento, minimizando riscos potenciais.
“Esperamos que essas descobertas ofereçam uma orientação mais clara sobre os benefícios e potenciais riscos das dietas baseadas em plantas, ajudando o crescente número de pais que escolhem essas dietas por razões de saúde, éticas ou ambientais,” acrescenta a Dra. Dinu.
Por que Mais Pesquisa Ainda é Necessária
Os autores também destacam a importância de desenvolver recomendações claras e baseadas em evidências para ajudar as famílias a planejar dietas saudáveis baseadas em plantas para crianças, especialmente durante estágios de crescimento rápido e desenvolvimento, quando as demandas nutricionais são mais altas.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores alertam que as descobertas têm limitações. Muitos dos estudos incluídos eram transversais, os métodos e as populações variavam amplamente, e medir com precisão a ingestão alimentar das crianças continua sendo um desafio.
“Em conclusão,” diz o co-autor Dr. Wolfgang Marx, do Food & Mood Centre, na Universidade Deakin, na Austrália, “enquanto dietas vegetarianas e veganas bem planejadas são nutricionalmente adequadas e benéficas para adultos, há muito menos clareza sobre sua adequação para crianças — levando a orientações inconsistentes ou até conflitantes para os pais.
“Nossas descobertas sugerem que uma abordagem equilibrada é essencial, com as famílias prestando atenção a certos nutrientes — particularmente vitamina B12, cálcio, iodo, ferro e zinco — para garantir que suas crianças recebam tudo o que precisam para prosperar.”
