A dieta impacta o cérebro muito mais do que pensamos.
Um novo estudo de pesquisadores da Escola de Medicina da UNC, publicado na revista Neuron, revela uma nova perspectiva sobre como a comida ultraprocessada remodela o centro de memória do cérebro, aumentando o risco de disfunção cognitiva. Essa nova pesquisa abre as portas para intervenções precoces que podem prevenir até mesmo a perda de memória a longo prazo associada à obesidade.
Comandados por Juan Song, PhD, investigador principal e professor de farmacologia na Escola de Medicina da UNC, e Taylor Landry, PhD, primeiro autor do Departamento de Farmacologia, os pesquisadores descobriram que um grupo especial de células cerebrais no hipocampo, chamado de interneurônios CCK, se torna excessivamente ativo após a ingestão de uma dieta rica em gordura (HFD), devido à incapacidade do cérebro de receber glicose (açúcar). Essa superatividade interrompe a maneira como o hipocampo processa a memória, mesmo após apenas alguns dias de dieta rica em gordura. Esse tipo de dieta se assemelha à comida junk food típica do estilo ocidental, rica em gorduras saturadas – como cheeseburgers e fritas. A descoberta também revelou que uma proteína chamada PKM2, que controla como as células cerebrais utilizam energia, desempenha um papel fundamental nesse problema.
“Sabíamos que a dieta e o metabolismo podiam afetar a saúde do cérebro, mas não esperávamos encontrar um grupo tão específico e vulnerável de células cerebrais, os interneurônios CCK no hipocampo, que foram diretamente desestabilizados pela exposição a uma dieta rica em gordura a curto prazo,” disse Song, que é membro do Centro de Neurociência da UNC. “O que mais nos surpreendeu foi quão rapidamente essas células alteraram sua atividade em resposta à redução da disponibilidade de glicose, e como essa mudança sozinha foi suficiente para prejudicar a memória.”
Resumo do Estudo sobre Saúde Cerebral
- Modelos de camundongos foram submetidos a uma dieta rica em gordura semelhante à comida junk food antes de iniciarem os testes comportamentais.
- Em apenas 4 dias de dieta rica em gordura, os resultados mostraram que os interneurônios CCK no centro de memória do cérebro se tornaram anormalmente ativos.
- Os resultados sugerem que alimentos ultraprocessados podem afetar o cérebro quase imediatamente, muito antes do início do ganho de peso ou diabetes.
As descobertas da pesquisa também destacam quão sensíveis são os circuitos de memória à dieta, sublinhando a importância da nutrição na manutenção da saúde cerebral. Uma dieta rica em gordura saturada pode, possivelmente, levar a um risco elevado de desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como demência e Alzheimer, de acordo com o estudo.
A pesquisa também mostra que restaurar os níveis de glicose no cérebro realmente acalmou os neurônios hiperativos e resolveu problemas de memória em camundongos. O estudo identificou que intervenções como modificações dietéticas ou abordagens farmacológicas podem ser eficazes na preservação da saúde cerebral relacionada à neurodegeneração por obesidade. Notavelmente, os pesquisadores descobriram que intervenções dietéticas, como períodos de jejum intermitente após uma dieta rica em gordura, eram suficientes para normalizar os interneurônios CCK e melhorar a função de memória.
“Este trabalho destaca como o que comemos pode rapidamente afetar a saúde do cérebro e como intervenções precoces, seja através do jejum ou da medicina, poderiam proteger a memória e reduzir o risco de problemas cognitivos a longo prazo ligados à obesidade e distúrbios metabólicos,” disse Song. “A longo prazo, tais estratégias poderiam ajudar a reduzir o crescente fardo da demência e do Alzheimer ligados a distúrbios metabólicos, oferecendo um cuidado mais holístico que aborde tanto o corpo quanto o cérebro.”
Esta pesquisa está em andamento para entender melhor como esses neurônios sensíveis à glicose perturbam os ritmos cerebrais que sustentam a memória. Os pesquisadores planejam testar se essas terapias direcionadas podem ser traduzidas para humanos e como uma dieta rica em gordura pode ser um fator no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Intervenções baseadas no estilo de vida também serão exploradas, como padrões dietéticos que estabilizam a glicose cerebral, para verificar se oferecem benefícios protetores.
