Especialistas descobriram o exemplo mais antigo conhecido de um peixe com dentes extras dentro de sua boca – um peixe ósseo fossilizado de 310 milhões de anos que evoluiu uma maneira única de devorar suas presas.
Platysomus parvulus tinha uma maneira única de se alimentar nunca antes vista em peixes ósseos daquela época – uma ‘mordida de língua’, utilizando um conjunto especial de dentes no fundo e no telhado da boca para ajudar a esmagar e mastigar alimentos duros, como cascas ou insetos.
A maioria dos peixes hoje usa suas mandíbulas para morder e mastigar, mas alguns também possuem mordidas de língua, que funcionam como um segundo conjunto de mandíbulas. Até agora, o peixe mais velho conhecido com tal arranjo dental viveu cerca de 150 milhões de anos depois.
Publicando suas descobertas em setembro na Biology Letters, a equipe internacional de pesquisa utilizou escaneamento CT de alta resolução para reconstruir a anatomia interna do fóssil, que foi descoberto em formações rochosas do Carbonífero no condado de Staffordshire, no Reino Unido.
Com o apoio da Royal Society, da National Science Foundation e do Natural Environment Research Council, os pesquisadores descobriram uma arrumação sofisticada de placas dentárias no telhado da boca do peixe e no esqueleto branquial.
O autor principal, Professor Sam Giles, da Universidade de Birmingham, comentou: “Nossa descoberta ajuda a entender como os peixes evoluíram após a Extinção em Massa do Final do Devônio, que exterminou muitas espécies. Após esse evento de extinção, os peixes começaram a mudar e desenvolver novas formas corporais e modos de alimentação.
“As mordidas de língua evoluíram muitas vezes em diferentes grupos de peixes – incluindo os modernos, como trutas e peixes ósseos, demonstrando que é uma ferramenta útil que ajuda os peixes a comer uma variedade maior de alimentos e sobreviver em diferentes ambientes.”
O mecanismo da mordida de língua envolve conjuntos opostos de dentes—um no telhado da boca e outro no esqueleto branquial—que trabalham juntos para prender e esmagar a presa.
O fóssil de Platysomus estudado está preservado de forma única em 3D, permitindo que os pesquisadores contemplem o interior de sua boca e dissecem digitalmente sua anatomia. Isso revela uma placa dentária inferior em várias partes e uma placa superior estreita, ambas apresentando uma única camada de dentes pontudos – sugerindo um estágio de transição na evolução de sistemas de mordida de língua mais avançados vistos em peixes posteriores, como Bobasatrania.
O coautor Dr. Matthew Kolmann, da Universidade de Louisville, comentou: “Peixes posteriores, como o grupo Bobasatrania, tinham mordidas de língua mais avançadas e não usavam suas mandíbulas, dependendo de sua mordida de língua para esmagar alimentos duros. Platysomus parvulus é como um elo perdido entre peixes com mandíbulas simples e mordedores de língua mais avançados.”
A descoberta apoia um modelo de rápida inovação nos primeiros peixes ósseos após a Extinção em Massa do Final do Devônio, com peixes ósseos experimentando novas estratégias alimentares.
O coautor Prof. Matt Friedman, da Universidade de Michigan, comentou: “As mordidas de língua são apenas uma das muitas inovações alimentares que surgiram durante esse período. Este peixe representa um passo evolutivo chave e nos ajuda a entender como os ecossistemas antigos funcionavam e como as linhagens de peixes modernos surgiram.”
