A mudança do nível do mar global agora é medida por satélites há mais de 30 anos, e uma comparação com projeções climáticas da metade da década de 1990 mostra que foram notavelmente precisas, de acordo com dois pesquisadores da Universidade Tulane, cujas descobertas foram publicadas na Earth’s Future, um jornal de acesso aberto publicado pela American Geophysical Union.
“O teste final das projeções climáticas é compará-las com o que aconteceu desde que foram feitas, mas isso requer paciência – leva décadas de observações”, disse o autor principal Torbjörn Törnqvist, Professor de Geologia Vokes no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais.
“Ficamos bastante surpresos com a precisão dessas primeiras projeções, especialmente quando pensamos em quão rudimentares eram os modelos daquela época, em comparação com o que temos disponível agora”, afirmou Törnqvist. “Para aqueles que questionam o papel dos humanos na mudança do nosso clima, aqui está uma das melhores provas de que entendemos há décadas o que realmente está acontecendo, e que podemos fazer projeções credíveis.”
O coautor Sönke Dangendorf, Professor Associado David e Jane Flowerree no Departamento de Ciências e Engenharia Cênica de Rios, disse que, embora seja encorajador ver a qualidade das projeções iniciais, o desafio atual é traduzir informações globais em projeções adaptadas às necessidades específicas de partes interessadas em locais como o sul da Louisiana.
“O nível do mar não sobe uniformemente – varia amplamente. Nosso estudo recente sobre essa variabilidade regional e os processos por trás dela depende fortemente de dados das missões satelitais da NASA e dos programas de monitoramento oceânico da NOAA”, afirmou. “Continuar esses esforços é mais importante do que nunca e essencial para uma tomada de decisões informada que beneficie as pessoas que vivem ao longo da costa.”
Uma nova era de monitoramento da mudança do nível do mar global começou quando os satélites foram lançados no início da década de 1990 para medir a altura da superfície do oceano. Isso mostrou que a taxa de aumento do nível do mar global desde então tem sido, em média, cerca de um oitavo de polegada por ano. Somente mais recentemente se tornou possível detectar que a taxa de aumento do nível do mar global está acelerando.
Quando pesquisadores da NASA demonstraram em outubro de 2024 que a taxa dobrou durante esse período de 30 anos, o momento foi propício para comparar essa descoberta com projeções feitas durante a metade da década de 1990, independentemente das medições dos satélites.
Em 1996, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas publicou um relatório de avaliação logo após o início das medições de nível do mar baseadas em satélites. Ele projetou que a quantidade mais provável de aumento do nível do mar global nos próximos 30 anos seria de quase 8 cm (três polegadas), notavelmente próxima aos 9 cm que ocorreram. No entanto, também subestimou o papel do derretimento das camadas de gelo em mais de 2 cm (cerca de uma polegada).
Na época, pouco se sabia sobre o papel das águas oceânicas aquecidas e como isso poderia desestabilizar as seções marinhas da Camada de Gelo da Antártica por baixo. O fluxo de gelo da Camada de Gelo da Groenlândia para o oceano também foi mais rápido do que o previsto.
As dificuldades anteriores em prever o comportamento das camadas de gelo também contêm uma mensagem para o futuro. As projeções atuais de aumento do nível do mar consideram a possibilidade, embora incerta e de baixa probabilidade, de um colapso catastrófico das camadas de gelo antes do final deste século. Regiões costeiras de baixa altitude nos Estados Unidos seriam particularmente afetadas se tal colapso ocorrer na Antártica.
O artigo foi co-autorado por colegas da Universidade de Oslo e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Caltech.
