Cientistas confirmaram que o interior da Antártica Oriental está aquecendo mais rapidamente do que suas áreas costeiras e identificaram a causa. Um estudo de 30 anos, publicado na Nature Communications e liderado por Naoyuki Kurita, da Universidade de Nagoya, relacionou esse aquecimento ao aumento do fluxo de ar quente desencadeado por mudanças de temperatura no Oceano Índico Sul. Anteriormente considerado um “ponto cego” de observação, a Antártica Oriental contém a maior parte do gelo glacial do mundo. Esse novo mecanismo de aquecimento identificado indica que as previsões atuais podem subestimar a taxa de perda de gelo na Antártica no futuro.
Coletando dados no ambiente mais extremo da Terra
A Antártica, o continente mais frio, seco e ventoso do mundo, abriga cerca de 70% da água doce da Terra congelada em suas enormes camadas de gelo. As mudanças climáticas na região têm sido estudadas usando dados de estações manuais localizadas principalmente em áreas costeiras. No entanto, o interior da Antártica possui apenas quatro estações manuais, com dados climáticos de longo prazo disponíveis para apenas duas: a Estação Amundsen-Scott (Polo Sul) e a Estação Vostok (Interior da Antártica Oriental). Portanto, o verdadeiro estado das mudanças climáticas no vasto interior permaneceu em grande parte não documentado.
O grupo de pesquisa coletou dados de observação de três estações meteorológicas não tripuladas na Antártica Oriental, onde as observações têm continuado desde a década de 1990: a Estação Dome Fuji, a Estação Relay e a Estação Mizuho. Eles criaram um conjunto de dados de temperatura média mensal que abrangeu 30 anos, de 1993 a 2022.
As mudanças anuais na temperatura média mostraram que todos os três locais experimentaram aumentos de temperatura a uma taxa de 0,45-0,72°C por década, mais rapidamente do que a média global. Os pesquisadores analisaram dados meteorológicos e oceânicos e rastrearam esse aumento de temperatura a mudanças no Oceano Índico Sul que alteram os padrões de circulação atmosférica e transportam ar quente em direção ao interior da Antártica.
Os modelos climáticos atuais não capturam esse processo de aquecimento, então as projeções futuras de temperatura para a Antártica podem estar subestimadas. “Enquanto as regiões interiores mostram um aquecimento rápido, as estações costeiras ainda não experimentaram tendências de aquecimento estatisticamente significativas”, disse o Professor Naoyuki Kurita, do Instituto de Pesquisa Espacial e Ambiental da Universidade de Nagoya. “No entanto, o fluxo de ar quente intensificado ao longo de 30 anos sugere que o aquecimento detectável e o derretimento da superfície podem atingir áreas costeiras como a Estação Syowa em breve.”
A conexão climática entre o Oceano Índico Sul e a Antártica Oriental
Frentes oceânicas — áreas onde águas oceânicas quentes e frias se encontram — criam limites de temperatura agudos no Oceano Índico Sul. Como o aquecimento global aquece as águas oceânicas de maneira desigual, isso intensifica essas diferenças de temperatura: frentes oceânicas mais fortes levam a mais atividade de tempestades e alterações atmosféricas que criam um padrão de “dipolo”, com sistemas de baixa pressão em latitudes médias e alta pressão sobre a Antártica. O sistema de alta pressão sobre a Antártica puxa ar quente para o sul e o transporta para o interior do continente.
Agora, pela primeira vez, os cientistas têm dados abrangentes de estações meteorológicas demonstrando que o interior da Antártica Oriental está aquecendo mais rapidamente do que suas costas e identificaram a principal causa dessa mudança. O estudo fornece importantes insights sobre a rapidez com que o maior reservatório de gelo do mundo responderá ao aquecimento global contínuo.
