As espécies ao redor do mundo estão desaparecendo em um ritmo acelerado, impulsionadas pelas mudanças climáticas, destruição de habitat e espécies invasoras. Muitos grupos menos conhecidos, incluindo vermes marinhos, estão especialmente em risco, com alguns enfrentando a extinção antes mesmo de serem identificados pelos cientistas.
Para abordar essa lacuna, pesquisadores da Universidade de Göttingen, do Instituto Leibniz para Análise da Mudança da Biodiversidade (LIB) e da Sociedade Senckenberg para Pesquisa da Natureza estão lançando um esforço importante para documentar os “anelídeos marinhos” europeus – vermes marinhos segmentados – e tornar os dados disponíveis publicamente. Ao construir um conjunto de dados abrangente e acessível, a iniciativa visa acelerar a descoberta de novas espécies e aprofundar a compreensão global da biodiversidade. O projeto, “EuroWorm: Acelerando a Pesquisa Global em Biodiversidade de Anelídeos Marinhos com Dados Genômicos Abertos para Espécies Europeias”, é liderado pelo LIB e financiado pela Associação Leibniz.
Mapeando a Biodiversidade Oculta dos Oceanos com Genômica
Os anelídeos marinhos são encontrados em quase todos os ambientes oceânicos, onde ajudam a misturar sedimentos, reciclar nutrientes, sinalizar níveis de poluição e apoiar as teias alimentares marinhas. A equipe de pesquisa planeja coletar amostras de locais europeus onde muitas espécies foram originalmente descritas.
Uma vez coletados, os espécimes serão identificados morfologicamente – ou seja, pela sua forma, estrutura ou formato –, fotografados em alta resolução e analisados usando ferramentas genômicas avançadas e outras técnicas modernas. O objetivo é montar um catálogo genômico detalhado dos anelídeos marinhos europeus, esclarecer como diferentes grupos estão relacionados na árvore evolutiva e explorar como seus traços físicos, reprodução e estilos de vida evoluíram ao longo do tempo.
Dados Abertos para Acelerar a Descoberta Global de Espécies
Os vermes coletados, juntamente com suas imagens e dados genéticos, serão adicionados às coleções do LIB no Museu de História Natural de Hamburgo e no Museu de História Natural Senckenberg. Cientistas ao redor do mundo, particularmente no Sul Global, poderão acessar esses recursos por meio de portais e plataformas institucionais como o GBIF, ou solicitar espécimes para estudos adicionais.
“Ao comparar dados sobre espécies europeias, esperamos acelerar a descoberta de novas espécies e a pesquisa em biodiversidade em todo o mundo – e, assim, combater a ‘extinção silenciosa’ de espécies marinhas”, explica a líder do projeto, Dr. Jenna Moore, do LIB. A iniciativa também visa reforçar o papel dos museus de história natural como centros de pesquisa modernos, equipados com ferramentas de ponta.
Coleções de Museus e DNA Desbloqueiam Espécies Ocultas
Três pesquisadores do grupo de pesquisa em Evolução Animal e Biodiversidade da Universidade de Göttingen estão contribuindo para o projeto. “Essas coleções são cápsulas do tempo científicas”, diz a Dr. Maria Teresa Aguado Molina: “Coleções históricas, combinadas com genômica moderna, estão desbloqueando a biodiversidade oculta em um ritmo sem precedentes. O EuroWorm mostra que as descobertas mais avançadas começam com espécimes coletados há décadas.”
O Professor Christoph Bleidorn destaca o foco de longa data de Göttingen na evolução dos anelídeos, observando: “Isso significa que estamos todos mais satisfeitos em poder levar adiante essas questões como parte de um projeto financiado pela Associação Leibniz.”
Um Esforço Colaborativo para Definir Pesquisas Futuras
O EuroWorm reúne expertise de várias instituições, criando uma base sólida para pesquisas de biodiversidade em grande escala. De acordo com o Dr. Conrad Helm, “A abordagem abrangente e interdisciplinar fornece uma excelente base para documentar minuciosamente a diversidade dos anelídeos marinhos e, ao mesmo tempo, para definir especificamente as prioridades de pesquisa futuras.”
