A crescente preocupação sazonal com doenças respiratórias sobrepostas, como resfriados comuns e influenza, aumentou o interesse em formas de apoiar a saúde imunológica. Novas pesquisas clínicas sugerem agora que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a fortalecer a função das células imunológicas, mantendo o sistema imunológico em equilíbrio.
Os cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem acionar uma atividade imune desnecessária. As descobertas corroboram a longa reputação do kimchi como um alimento que promove a saúde.
Estudo de Células Únicas Revela Como o Kimchi Regula a Imunidade
O Instituto Mundial do Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, divulgou resultados de um avançado estudo genético de célula única examinando os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise indica que o kimchi possui propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar reações imunes excessivas enquanto melhora as funções imunes protetoras.
De acordo com os pesquisadores, este é o primeiro estudo mundial a identificar os efeitos relacionados à imunidade do kimchi em nível de célula única. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas a saúde metabólica, mas também a saúde imunológica.
Desenho do Ensaio Clínico e Análise Genética Avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com sobrepeso, divididos em três grupos (n = 13 cada). Ao longo de um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, pó de kimchi feito de kimchi naturalmente fermentado ou pó de kimchi produzido usando um método de fermentação com cultura inicial.
Ao final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares da sangue periférico (PBMCs) e as analisaram utilizando análise de transcriptômica de célula única (scRNA-seq). Essa técnica permitiu à equipe monitorar mudanças na atividade gênica dentro de células imunológicas individuais, revelando sutis mudanças imunológicas que métodos de teste tradicionais muitas vezes não capturam.
Células Imunes Mostram Defesa Mais Forte e Melhor Equilíbrio
As descobertas mostraram que os participantes que consumiram kimchi experimentaram uma atividade ampliada nas células apresentadoras de antígenos (APCs), que desempenham um papel chave na detecção de bactérias e vírus, sinalizando outras células imunológicas. O estudo também descobriu que células T CD4+ se desenvolveram em tipos tanto protetores quanto reguladores de maneira equilibrada.
Esses resultados sugerem que o kimchi faz mais do que simplesmente ativar respostas imunes. Em vez disso, atua como um “regulador de precisão”, aumentando as defesas imunológicas quando necessário, ao mesmo tempo em que previne reações imunes excessivas ou desnecessárias.
Método de Fermentação Influencia os Benefícios Imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças com base em como o kimchi foi fermentado. Embora tanto o kimchi fermentado naturalmente quanto o kimchi fermentado com cultura inicial tenham apoiado o equilíbrio imunológico, a versão fermentada com cultura inicial produziu efeitos mais fortes. Estes incluíram uma melhor reconhecimento de antígenos pelas células imunológicas e uma maior redução na sinalização imune desnecessária.
A equipe observou que essas descobertas apontam para o potencial de aumentar os benefícios à saúde do kimchi através de tecnologias de fermentação controladas no futuro.
O Dr. Woo Jae Lee, do Instituto Mundial do Kimchi, que liderou a pesquisa, afirmou: “Nossa pesquisa provou pela primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos diferentes simultâneos: ativar células de defesa e suprimir respostas excessivas.” Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias do ácido láctico em relação à saúde imunológica e metabólica no futuro.”
O Papel Crescente do Kimchi como Alimento Funcional
O estudo ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas como um alimento funcional com benefícios imunológicos comprovados cientificamente. Os pesquisadores esperam que as descobertas apoien aplicações futuras que vão desde o desenvolvimento de alimentos funcionais para saúde até a melhoria da eficácia de vacinas e a redução do risco de doenças relacionadas à imunidade.
A pesquisa foi publicada na npj Science of Food (IF 7.8), um jornal internacional de destaque na área de ciência dos alimentos.
