Quando a mosca parasita chamada bicheira do Novo Mundo se espalhou pela última vez nos Estados Unidos, causou danos generalizados ao gado e levou décadas para ser eliminada. Essa história agora está impulsionando um novo esforço por parte de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside, que estão trabalhando para impedir que a mosca parasita se restabeleça.
Apesar do nome, a bicheira do Novo Mundo não é uma bicho. É a fase larval, ou de larva, de uma mosca de aparência metálica conhecida como Cochliomyia hominivorax. A maioria das moscas da família é inofensiva e desempenha um papel importante na decomposição de animais mortos. Esta espécie é diferente porque se alimenta de tecido vivo.
“Nem todas as moscas são desta espécie. Não precisamos ter medo de todas as moscas”, disse Amy Murillo, professora assistente de entomologia da UCR e investigadora principal do projeto. “Mas esta espécie não é uma que queremos aqui.”
Monitorando a Califórnia em Busca de Sinais de Alerta
Com o apoio de $507.000 do Departamento de Agricultura da Califórnia, os entomologistas da UCR estão lançando um programa de monitoramento estadual para detectar quaisquer sinais iniciais do retorno da mosca. A bicheira coloca seus ovos em feridas abertas em animais de sangue quente, incluindo humanos. Assim que os ovos eclodem, as larvas se enterram na carne em um movimento de rotação, que é como o inseto recebeu seu nome.
A bicheira do Novo Mundo era comum na Califórnia e em grande parte do sul dos Estados Unidos. Há cerca de 60 anos, foi erradicada com sucesso através de um programa em larga escala que liberou milhões de moscas machos estéreis. Como as fêmeas da bicheira acasalam apenas uma vez, a estratégia fez com que a população entrasse em colapso. Esse esforço empurrou a espécie para o sul, até o Panamá, onde o Departamento de Agricultura dos EUA manteve uma barreira protetora desde então.
Uma Ameaça Crescente para o Norte
Nos últimos anos, a bicheira começou a reaparecer em partes da América Central e do sul do México. Especialistas acreditam que o ressurgimento está ligado ao movimento de animais infestados, muitas vezes transportados por pessoas que, sem saber, ajudam a disseminar a praga.
“Ela ainda não foi encontrada na Califórnia, mas está a 112 quilômetros da fronteira com o Texas”, disse Murillo. “Precisamos nos preparar.”
Armadilhas, Iscas e Detecção Precoce
Murillo está trabalhando com Alec Gerry, professor de entomologia veterinária da UCR e especialista em CE, para implantar armadilhas em toda a Califórnia. Essas armadilhas usam uma isca desenvolvida pelo USDA que imita o cheiro de carne em decomposição. Embora muitas espécies de moscas atraídas, essa isca também é eficaz em atrair a bicheira do Novo Mundo. Os pesquisadores verificarão regularmente as armadilhas em busca de sinais de que a mosca invasora cruzou para o estado.
O projeto também inclui um esforço de conscientização voltado para veterinários, tratadores de gado e entomologistas. Esses grupos são os mais propensos a encontrar infestações de bicheira precocemente, e capturar um surto rapidamente é crucial para impedir que se espalhe.
Por Que o Gado Enfrenta o Maior Risco
As bicheiras representam uma séria ameaça para os animais de fazenda, especialmente aqueles com ferimentos comuns causados por fio farpado, parto ou procedimentos como desbastamento. Sem tratamento, as infestações podem rapidamente piorar à medida que as moscas colocam mais ovos, ampliando as feridas e, às vezes, levando à morte.
A indústria de laticínios e a de gado da Califórnia são particularmente vulneráveis. “A maioria das pessoas pensa em cítricos ou abacates como nossos principais produtos de exportação, mas, na verdade, é o leite que lidera nossa economia agrícola”, disse Murillo.
Conscientização Pública como Linha de Defesa
Embora a mosca não tenha sido detectada na Califórnia, os pesquisadores afirmam que a conscientização pública é uma parte importante da prevenção. “Nem todas as moscas são prejudiciais e muitas são benéficas”, disse Murillo. “Mas se você notar algo incomum em seu animal de estimação ou gado, entre em contato com um veterinário. Não ignore isso.”
Se um surto acontecer novamente, Murillo afirmou que a mesma técnica de insetos estéreis usada no passado ainda seria a ferramenta mais eficaz para interrompê-lo.
Infecções Humanas Raras, mas Possíveis
Embora as bicheiras visem principalmente os animais, os humanos também podem ser afetados em certas condições, particularmente quando feridas abertas não são tratadas. Infecções têm sido documentadas em pessoas que viajaram para regiões onde a mosca está ativa. Mesmo assim, o gado permanece a principal preocupação.
“Elas precisam de uma abertura na carne, e não precisa ser grande. Elas não fazem feridas, mas exploram as que já existem”, disse Murillo.
Manter-se Alerta Sem Pânico
Murillo enfatizou que o objetivo é a preparação, não o medo.
“Você não precisa se preocupar que elas começarão a comer sua carne”, disse Murillo. “Mas esperamos que este projeto ajude as pessoas a ficarem mais vigilantes em reconhecer e prevenir infestações de bicheira em animais, caso retornem à Califórnia.”
