- Um novo estudo internacional liderado pelo ETH Zurich estimou, pela primeira vez, quantos glaciares do mundo devem sobreviver até o final deste século e por quanto tempo cada um deles provavelmente durará.
- Os resultados mostram um contraste dramático entre os cenários de aquecimento. Se as temperaturas globais aumentarem para +4,0 °C, apenas cerca de 18.000 glaciares permanecerão em todo o mundo. Limitar o aquecimento a +1,5 °C poderia preservar cerca de 100.000 glaciares.
- Os pesquisadores também introduziram o conceito de “Pico de Extinção de Glaciares”, que marca o ano em que as perdas de glaciares atingem seu nível mais alto. A +1,5 °C, esse pico é projetado para ocorrer por volta de 2041, com cerca de 2.000 glaciares desaparecendo em um único ano. Em um cenário de aquecimento de +4 °C, o pico se desloca para cerca de 2055 e as perdas anuais aumentam para aproximadamente 4.000 glaciares.
Os glaciares de todo o planeta estão encolhendo a um ritmo acelerado. Em algumas partes do mundo, espera-se que desapareçam completamente. Quando os cientistas se concentram no número de glaciares individuais que estão desaparecendo, em vez do volume total de gelo, descobrem que os Alpes podem atingir sua maior taxa de perda de glaciares entre 2033 e 2041. A gravidade desse período depende de quanto as temperaturas globais aumentam. Durante essa janela, mais glaciares podem desaparecer do que em qualquer outro momento registrado. Em uma escala global, o pico nas perdas de glaciares deve ocorrer cerca de uma década depois, com perdas anuais aumentando de cerca de 2.000 para até 4.000 glaciares.
Os glaciares alpinos enfrentam quase colapso total
A perspectiva para os Alpes é especialmente severa. Se as políticas climáticas atuais resultarem em um aumento da temperatura global de +2,7 °C, projeções sugerem que até 2100 restariam apenas cerca de 110 glaciares na Europa Central, o que representaria apenas 3% do total atual. Em um cenário de +4 °C, esse número cai ainda mais para cerca de 20 glaciares. Mesmo glaciares de tamanho moderado, como o Glaciar do Ródano, seriam reduzidos a pequenos remanescentes de gelo ou desapareceriam completamente. Nesse mesmo cenário, o vasto Glaciar Aletsch se partiria em várias seções menores. Essas mudanças ampliam um padrão já documentado por pesquisadores do ETH Zurich, e não há indicação de que esteja diminuindo. O trabalho deles mostra que entre 1973 e 2016, mais de 1.000 glaciares desapareceram apenas na Suíça.
Contando glaciares em vez de volume de gelo
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo ETH Zurich, pelo Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, de Neve e de Paisagens (WSL) e pela Vrije Universiteit Brussel usou esses achados como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os pesquisadores calcularam quantos glaciares ao redor do mundo desaparecem a cada ano, quantos são propensos a sobreviver até o final do século e por quanto tempo os glaciares individuais devem persistir. “Pela primeira vez, colocamos anos sobre quando cada glaciher na Terra desaparecerá”, diz Lander Van Tricht, autor principal do estudo publicado em 15 de dezembro de 2025, na Nature Climate Change.
Estudos anteriores analisaram em grande parte a mudança dos glaciares medindo a massa total de gelo ou a área da superfície. Em contraste, a equipe liderada pelo ETH Zurich se concentrou no número de glaciares, em sua distribuição geográfica e no tempo de seu desaparecimento. Essa abordagem revela que regiões dominadas por pequenos glaciares em altitudes mais baixas ou próximas ao equador enfrentam o maior risco. Essas áreas vulneráveis incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes das Cordilheiras dos Andes e das montanhas africanas situadas em baixas latitudes.
“Nessas regiões, mais da metade de todos os glaciares devem desaparecer dentro dos próximos dez a vinte anos”, afirma Van Tricht, que trabalha na Cátedra de Glaciologia do ETH Zurich e no WSL.
Quantos glaciares ainda poderiam sobreviver?
A velocidade com que os glaciares recuam está intimamente ligada ao quanto o planeta aquece. Para explorar essa relação, os pesquisadores realizaram simulações usando três modelos globais avançados de glaciares em vários cenários climáticos. Para os Alpes, seus resultados mostram que limitar o aquecimento a +1,5 °C permitiria que cerca de 12% dos glaciares permanecessem até 2100, ou aproximadamente 430 dos cerca de 3.000 glaciares presentes em 2025. A +2,0 °C, o número cai para cerca de 8%, ou aproximadamente 270 glaciares. A +4 °C, a sobrevivência recua para apenas 1%, o que corresponde a cerca de 20 glaciares.
Padrões semelhantes aparecem em outras regiões montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, cerca de 4.400 glaciares persistiriam em um cenário de +1,5 °C, representando aproximadamente 25% dos estimados 18.000 glaciares existentes hoje. A +4 °C, apenas cerca de 101 permaneceriam, resultando em uma perda de 99%. Tanto nos Andes quanto na Ásia Central, aproximadamente 43% dos glaciares sobreviveriam a +1,5 °C. Sob +4 °C de aquecimento, a situação muda drasticamente. Os Andes reteriam apenas cerca de 950 glaciares, uma redução de 94%, enquanto a Ásia Central ficaria com aproximadamente 2.500 glaciares, uma queda de 96%. Globalmente, um mundo a +4,0 °C teria cerca de 18.000 glaciares, em comparação com cerca de 100.000 se o aquecimento fosse limitado a +1,5 °C.
A análise também mostra que o número de glaciares está caindo em todos os lugares. Nenhuma região deve escapar dessa tendência. Mesmo na região do Karakoram, na Ásia Central, onde alguns glaciares avançaram brevemente após o início do milênio, projeções de longo prazo mostram contínua perda de glaciares.
Pico de Extinção de Glaciares explica o ponto de virada
Os pesquisadores introduzem um novo conceito chamado “Pico de Extinção de Glaciares.” Esse termo descreve o momento em que o número de glaciares desaparecendo em um único ano atinge seu nível mais alto. Após esse ponto, as perdas anuais diminuem porque muitos dos pequenos glaciares já desapareceram. Do ponto de vista das políticas, essa distinção é importante. O gelo dos glaciares continua a encolher mesmo depois que o número de glaciares que desaparecem começa a cair.
O tempo desse pico varia dependendo dos níveis de aquecimento. Sob um aumento de +1,5 °C na temperatura global, de acordo com o Acordo de Paris, o Pico de Extinção de Glaciares deve ocorrer por volta de 2041, quando cerca de 2.000 glaciares desaparecem em um ano. Com um aquecimento de +4 °C, o pico se desloca para cerca de 2055 e o número anual de glaciares perdidos sobe para cerca de 4.000. Embora possa parecer contraditório que o pico chegue mais tarde sob um aquecimento mais intenso, a explicação reside no comportamento dos glaciares maiores. Em condições mais quentes, não apenas pequenos glaciares desaparecem, mas os glaciares grandes também desaparecem eventualmente. Contabilizar a perda completa até mesmo dos maiores glaciares é uma das principais forças desta abordagem.
A equipe do ETH Zurich descobriu que a +4 °C, o número de glaciares desaparecendo no pico é aproximadamente o dobro do observado a +1,5 °C. Sob o cenário de 1,5 °C, cerca de metade dos glaciares atuais deve sobreviver. A +2,7 °C, apenas um quinto permanece, e a +4 °C, a sobrevivência cai para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças de temperatura importam. “Os resultados sublinham quão urgente é a ação climática ambiciosa”, diz Daniel Farinotti, coautor do estudo e Professor de Glaciologia no ETH Zurich.
Por que a perda de glaciares importa além da ciência climática
A retirada dos glaciares tem consequências que vão além das métricas climáticas. Esta nova maneira de medir a perda de glaciares oferece insights valiosos para a política, economias e vida cultural. Pesquisas anteriores focaram na massa e no volume de glaciares, que são essenciais para estimar o aumento do nível do mar e gerenciar recursos hídricos. “O derretimento de um pequeno glaciar raramente contribui para o aumento do nível do mar. Mas quando um glaciar desaparece completamente, isso pode impactar severamente o turismo em um vale”, diz Van Tricht.
Ao identificar quando e onde os glaciares provavelmente desaparecerão, o estudo também fornece orientações práticas. Policymakers, comunidades locais, a indústria do turismo e aqueles responsáveis pela gestão de perigos naturais podem usar essas informações para se preparar para um futuro com menos gelo e fontes de água mais incertas.
Em paralelo a esse trabalho científico, os pesquisadores do ETH Zurich estão contribuindo para projetos como a Lista Global de Glaciares Desaparecidos. Esta iniciativa documenta os nomes e as histórias de glaciares que já desapareceram, incluindo os glaciares Birch e Pizol. “Cada glaciar está ligado a um lugar, uma história e pessoas que sentem sua falta”, diz Van Tricht. “É por isso que trabalhamos tanto para proteger os glaciares que permanecem quanto para manter viva a memória dos que se foram.”
