A exposição a longo prazo ao ar poluído pode reduzir significativamente os efeitos positivos para a saúde da atividade física regular, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe internacional que incluiu especialistas do UCL (University College London).
O estudo, publicado na BMC Medicine, examinou informações de mais de 1,5 milhão de adultos que foram monitorados por mais de dez anos em vários países, incluindo o Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e os Estados Unidos.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que vivem em áreas com poluição do ar substancial apresentaram uma redução notavelmente menor em seu risco de morte durante o período do estudo. Isso se aplicou a mortes por qualquer causa, assim como especificamente por câncer e doenças cardíacas, embora algum benefício da atividade física ainda permanecesse.
Poluição por Partículas Finas e Seu Impacto no Corpo
A equipe focou nos níveis de material particulado fino, ou PM2.5, que são partículas extremamente pequenas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Devido ao seu tamanho, elas podem viajar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.
A análise mostrou que os benefícios da atividade física diminuíram drasticamente quando os níveis anuais de PM2.5 atingiram 25 microgramas por metro cúbico (μg/m3) ou mais. Quase metade (46%) da população global vive em regiões onde a poluição está nesse nível ou acima.
O pesquisador principal, Professor Po-Wen Ku da Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, afirmou: “Nossos descobrimentos enfatizam que a atividade física continua sendo benéfica, mesmo em ambientes poluídos. No entanto, melhorar a qualidade do ar pode aumentar significativamente esses ganhos para a saúde.”
O coautor, Professor Andrew Steptoe do Departamento de Ciências Comportamentais e Saúde da UCL, acrescentou: “Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode, de certa forma, bloquear os benefícios da atividade física, embora não os elimine. Os resultados são mais uma evidência do dano que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.”
“Acreditamos que o ar limpo e a atividade física são ambos importantes para um envelhecimento saudável, e, portanto, incentivamos maiores esforços para reduzir os níveis de poluição prejudiciais à saúde.”
Análise em Grande Escala Revela Padrões de Risco Claros
Para realizar a investigação, a equipe de pesquisa combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não tinham sido publicados anteriormente. Eles incluíram tanto dados resumidos quanto, para três estudos, uma nova análise das gravações de participantes individuais.
Em todos os estudos, adultos que realizaram pelo menos duas horas e meia de exercício moderado ou vigoroso* a cada semana tiveram um risco de morte 30% mais baixo durante o período do estudo em comparação com pessoas que não alcançaram esse nível de atividade.
Para pessoas muito ativas que vivem em áreas onde a poluição por PM2.5 ultrapassou 25 μg/m3, esse efeito protetor caiu para apenas 12-15%.
Níveis Mais Altos de Poluição Reduzem Ainda Mais os Benefícios do Exercício
Quando os níveis de poluição subiram acima de 35 μg/m3, o benefício da atividade física enfraqueceu ainda mais, particularmente para mortes relacionadas ao câncer. Nessas condições, os efeitos protetores não eram mais fortes. Cerca de 36% da população global vive em locais onde as médias anuais de PM2.5 ultrapassam 35 μg/m3.
Participantes do Reino Unido experimentaram médias de PM2.5 de 10 μg/m3, que estão abaixo dos limites associados a reduções significativas nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido flutua significativamente, e picos durante o inverno comumente excedem 25 μg/m3, o limite crítico do estudo.
A coautora, professora Paola Zaninotto do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública da UCL, afirmou: “Não queremos desencorajar as pessoas de se exercitarem ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, escolher rotas mais limpas ou moderar a intensidade em dias poluídos pode ajudar você a obter os maiores benefícios de saúde do seu exercício.”
Limitações do Estudo e Contexto Mais Amplo
Os autores notaram várias limitações. A maior parte dos dados veio de países de alta renda, então as conclusões podem não se aplicar completamente a regiões de baixa renda onde os níveis de poluição são frequentemente muito mais altos, às vezes ultrapassando 50 μg/m3. Informações adicionais que estavam ausentes incluíam a qualidade do ar interno e detalhes sobre a dieta dos participantes.
Apesar dessas lacunas, a pesquisa contabilizou muitas outras variáveis, como renda, educação, hábitos de tabagismo e se os participantes tinham condições crônicas existentes.
Pesquisadores do Reino Unido, dos Estados Unidos, da Austrália e da Ásia participaram do projeto. A análise do Reino Unido utilizou dados do UK Biobank.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, pelo Hospital Geral de Veteranos de Taichung (TCVGH) e pela Universidade Nacional Chung Hsing.
Notas
*O exercício moderado a vigoroso, como corrida ou outros esportes, é frequentemente definido como uma atividade que faz as pessoas ofegantes e causa transpiração.
