A Antártida enfrenta a possibilidade de mudanças súbitas e potencialmente irreversíveis em seu gelo, oceanos e ecossistemas. Cientistas alertam que, sem uma redução drástica nas emissões globais de carbono, essas transformações podem ter consequências graves não apenas para o continente, mas também para a Austrália e o resto do planeta.
O alerta vem de uma nova pesquisa publicada na Nature por cientistas da The Australian National University (ANU) e da University of New South Wales (UNSW), juntamente com pesquisadores de todas as principais instituições científicas da Antártida na Austrália.
A equipe descobriu que múltiplas mudanças em larga escala estão ocorrendo simultaneamente na Antártida e que esses processos estão fortemente “interligados”, intensificando a pressão global sobre o sistema climático, os níveis do mar e os ecossistemas.
A Camada de Gelo da Antártida Ocidental: Um Colapso em Movimento
Os pesquisadores identificaram a Camada de Gelo da Antártida Ocidental (WAIS) como estando em extremo risco de colapso à medida que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera continuam a aumentar. Um colapso completo da WAIS poderia elevar os níveis do mar global em mais de três metros, colocando em perigo populações costeiras e grandes cidades em todo o mundo.
Dr. Nerilie Abram, cientista chefe da Australian Antarctic Division (AAD) e autora principal do estudo, alertou que tal evento teria “consequências catastróficas para as gerações futuras.”
Ela observou que “mudanças rápidas já foram detectadas no gelo, nos oceanos e nos ecossistemas da Antártida, e isso vai piorar a cada fração de grau de aquecimento global.”
Declínio do Gelo Marinho e Feedbacks Agravantes
De acordo com Dr. Abram, o acentuado declínio do gelo marinho da Antártida é outro sinal alarmante. “A perda do gelo marinho da Antártida é uma mudança abrupta que gera uma série de efeitos colaterais, incluindo tornar as plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártida mais suscetíveis ao colapso induzido por ondas,” disse ela.
A redução do gelo marinho, juntamente com o enfraquecimento da circulação oceânica profunda no Oceano Antártico, indica que esses sistemas são mais vulneráveis ao aumento das temperaturas do que se pensava anteriormente.
À medida que o gelo marinho desaparece, mais calor solar é absorvido pela superfície do oceano, amplificando o aquecimento regional. Dr. Abram acrescentou que outros sistemas críticos podem em breve atingir um ponto sem retorno, incluindo as plataformas de gelo que retêm partes da camada de gelo da Antártida.
Consequências que Alcançam a Austrália e Além
O professor Matthew England, da UNSW e do ARC Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS), que co-autorizou o estudo, explicou que essas rápidas mudanças na Antártida podem ter efeitos severos para a Austrália.
“As consequências para a Austrália incluem aumento dos níveis do mar que impactarão nossas comunidades costeiras, um Oceano Antártico mais quente e desoxygenado que terá menos capacidade de remover dióxido de carbono da atmosfera, levando a um aquecimento mais intenso na Austrália e além disso, e um aumento no aquecimento regional devido à perda do gelo marinho da Antártida,” disse ele.
Vida Selvagem e Ecossistemas em Perigo
A perda de gelo marinho já está ameaçando a vida selvagem da Antártida. O professor England alertou que populações de pinguins-imperadores enfrentam riscos maiores de extinção porque seus filhotes dependem de um gelo marinho estável para se desenvolver. “A perda de colônias inteiras de filhotes tem sido observada em toda a costa da Antártida devido a eventos de quebra precoce do gelo marinho, e algumas colônias enfrentaram múltiplos fracassos reprodutivos na última década,” disse ele.
Outras espécies também estão sob ameaça. Os pesquisadores relataram que o krill, bem como várias espécies de pinguins e focas, podem experimentar grandes quedas, enquanto fitoplânctons chave que formam a base da teia alimentar estão sendo afetados pelo aquecimento e acidificação dos oceanos.
O professor England acrescentou que um potencial colapso na circulação de redistribuição da Antártida seria desastroso para os ecossistemas marinhos, impedindo que nutrientes vitais cheguem às águas superficiais das quais a vida marinha depende.
Ação Global Urgente Necessária
Dr. Abram enfatizou que, embora os esforços por meio do Sistema do Tratado da Antártida continuem sendo vitais, eles não serão suficientes por si só. “Embora esses esforços sejam criticamente importantes, essas medidas não ajudarão a evitar os impactos relacionados ao clima que já estão começando a surgir,” disse ela.
Ela ressaltou que “a única maneira de evitar mais mudanças abruptas e seus impactos de longo alcance é reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento global o mais próximo possível de 1,5 graus Celsius.”
Governos, indústrias e comunidades, acrescentou ela, devem agora incluir essas mudanças aceleradas na Antártida em seu planejamento para adaptação climática, especialmente em regiões como a Austrália que serão diretamente afetadas.
Um Esforço Global para Compreender a Mudança Rápida da Antártida
A pesquisa representa uma colaboração entre os principais especialistas em Antártida da Austrália, África do Sul, Suíça, França, Alemanha e Reino Unido. Foi liderada pelo Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS), em colaboração com o Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), o Australian Antarctic Program Partnership (AAPP) e a Australian Antarctic Division (AAD).
Este estudo apóia os objetivos da Australian Antarctic Science Decadal Strategy 2025-2035, uma iniciativa de longo prazo para entender e abordar as mudanças abrangentes que estão ocorrendo na região mais austral da Terra.
