Uma nova e impressionante víbora com um corpo verde-grama vívido e olhos âmbar foi descoberta nas montanhas nebulosas do oeste de Sichuan, na China. Misturando-se perfeitamente ao seu entorno abundante, essa cobra passou despercebida por anos, escondendo-se em uma das regiões mais ricas em biodiversidade do mundo.
Pesquisadores do Instituto de Biologia de Chengdu e do Parque Nacional do Panda Gigante fizeram a descoberta enquanto estudavam a vida selvagem na Zona de Chuva do Oeste da China. O que inicialmente acreditavam ser uma espécie comum acabou se revelando algo totalmente novo. Em reconhecimento ao patrimônio cultural da região e à missão de conservação, a equipe nomeou a espécie Trimeresurus lii — a Víbora Verde Huaxi.
“O nome específico lii homenageia Li Er, o filósofo chinês antigo mais conhecido como Laozi,” disse a equipe de pesquisa, liderada por Bo Cai. “Seus ensinamentos enfatizam a coexistência harmoniosa entre humanos e natureza, um princípio que se alinha perfeitamente com a missão de conservação do Parque Nacional do Panda Gigante, onde esta espécie foi descoberta.”
DNA Revela uma Espécie Distinta
A Víbora Verde Huaxi é agora a 58ª espécie conhecida do gênero Trimeresurus e apenas a segunda de seu subgênero registrada na Província de Sichuan. Por décadas, os cientistas confundiram essas cobras com a víbora-bambu (T. stejnegeri) devido à sua coloração verde quase idêntica.
Testes genéticos detalhados e uma minuciosa análise das características físicas mostraram o contrário. A análise de DNA confirmou que essa população forma seu próprio ramo evolutivo separado. Os pesquisadores também identificaram diferenças físicas consistentes, incluindo escamas de cabeça lisas que a distinguem de espécies relacionadas.
Aparência e Características Únicas
A descoberta, publicada no periódico de acesso aberto Zoosystematics and Evolution, destaca uma cobra bem adaptada ao seu ambiente. Tanto machos quanto fêmeas compartilham um corpo verde brilhante, mas diferem em características de maneiras notáveis. Os machos exibem uma faixa vermelha e branca ao longo de seus lados e têm olhos âmbar, enquanto as fêmeas apresentam uma faixa amarela mais simples e olhos laranja-amarelados.
Víbora Venenosa em um Habitat Compartilhado
Como outros membros do gênero Trimeresurus, a Víbora Verde Huaxi é venenosa e capaz de causar envenenamento por picada de cobra. Como vive em áreas montanhosas que se sobrepõem à atividade humana, pode representar um risco para as comunidades locais e visitantes.
Um Ponto de Biodiversidade Ainda Cheio de Surpresas
Essas cobras podem crescer até quase 80 centímetros (~32 polegadas) de comprimento e são encontradas nas florestas úmidas do Monte Emei e da Montanha de Neve Xiling. Esta região, parte da Zona de Chuva do Oeste da China, é considerada um ponto crítico de biodiversidade global, ainda que muitas de suas espécies permaneçam pouco estudadas.
Os pesquisadores afirmam que a descoberta enfatiza quanto ainda é desconhecido, mesmo em lugares que foram explorados por anos. “Essa descoberta destaca a importância de continuar as pesquisas de campo em hotspots de biodiversidade,” declarou a equipe.
