Pesquisadores da Universidade da Virgínia School of Medicine confirmaram a primeira morte conhecida causada pela condição comumente referida como alergia à carne, transmitida por carrapatos.
O caso envolveu um homem de 47 anos do New Jersey que era previamente saudável e morreu subitamente cerca de quatro horas após comer carne bovina. Durante meses, a causa de sua morte permaneceu incerta. Isso mudou quando Thomas Platts Mills, MD, PhD, um médico da UVA Health e especialista em alergias de reconhecimento internacional, analisou mais detalhadamente. Platts Mills identificou originalmente a condição anos atrás e continua a liderar pesquisas sobre como ela afeta os pacientes.
Como as mordidas do carrapato Lone Star desencadeiam a alergia ao alfa-gal
A alergia se desenvolve após a mordida do carrapato Lone Star. Essas mordidas podem fazer o sistema imunológico se tornar sensível ao alfa-gal, um açúcar encontrado naturalmente na carne de mamíferos. Uma vez sensibilizados, as pessoas podem experimentar sintomas alérgicos após comer alimentos como carne bovina, suína ou cordeiro. Reações comuns incluem erupções cutâneas, náuseas e vômitos.
Cientistas suspeitam há muito tempo que casos graves poderiam escalar para anaflaxia potencialmente fatal. No entanto, até agora, nenhum caso fatal havia sido oficialmente confirmado.
“A informação importante para o público é: primeiro, que dor abdominal severa que ocorre de 3 a 5 horas após comer carne bovina, suína ou de cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anaflaxia; e, segundo, que mordidas de carrapato que coçam por mais de uma semana ou larvas de carrapatos, frequentemente chamadas de ‘chiggers’, podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne derivada de mamíferos,” disse Platts Mills, ex-chefe da Divisão de Asma, Alergia e Imunologia Clínica da UVA Health. “Por outro lado, a maioria das pessoas que tem episódios leves a moderados de urticária pode controlar os sintomas com uma dieta adequada.”
O que aconteceu antes da morte do homem
O homem, cujo nome não foi divulgado, foi acampar com sua esposa e filhos durante o verão de 2024. Uma noite, a família jantou um steak à meia-noite. Por volta das 2 da manhã, o homem acordou com intensa dor abdominal, diarreia e vômito. Embora ele tenha se sentido melhor pela manhã, mais tarde contou a seu filho que o episódio havia se sentido ameaçador à vida.
Cerca de duas semanas depois, ainda sem saber que havia desenvolvido a alergia à carne, ele foi a um churrasco e comeu um hambúrguer. Começou a se sentir mal pouco depois das 7 da noite. Às 7h37, seu filho o encontrou colapsado no banheiro.
Autópsia gera mais perguntas do que respostas
Uma autópsia não revelou uma explicação clara para sua morte. A causa oficial foi listada como “morte súbita inexplicada.”
Sua esposa não ficou satisfeita com essa conclusão e pediu a outro médico para revisar os achados. Esse médico entrou em contato com Platts Mills e sua equipe para explorar se a sensibilidade ao alfa-gal poderia estar envolvida.
Exames de sangue revelam reação alérgica severa
Platts Mills obteve amostras de sangue que foram coletadas após a morte do homem. Os testes mostraram que ele de fato havia sido sensibilizado ao alfa-gal. Os resultados também indicaram uma resposta imunológica extrema consistente com anaflaxia fatal.
Quando questionada sobre a exposição recente a carrapatos, a esposa do homem disse que ele não havia notado mordidas de carrapatos no último ano. No entanto, ela lembrou que ele havia sofrido 12 ou 13 mordidas com coceira ao redor dos tornozelos no início do verão, que acreditavam ter sido causadas por chiggers. Platts Mills reconheceu que muitas mordidas consideradas de chiggers no leste dos Estados Unidos são, na verdade, de larvas de carrapatos Lone Star.
Fatores que podem ter piorado a reação
Platts Mills e seus colegas acreditam que várias condições podem ter intensificado a resposta alérgica do homem. Isso inclui o consumo de uma cerveja com o hambúrguer, a exposição ao pólen de erva daninha e o exercício físico realizado anteriormente naquele dia. Membros da família também notaram que ele raramente comia carne vermelha, o que pode ter influenciado como seu sistema imunológico reagiu.
Poblações de carrapatos em crescimento aumentam o risco
Após o caso, Platts Mills está alertando os médicos para estarem atentos a pacientes que possam ter desenvolvido essa alergia ou que enfrentem um maior risco de exposição. Ele destacou que as populações de cervos estão aumentando rapidamente em muitos estados, criando condições ideais para a propagação do carrapato Lone Star.
“É importante que tanto médicos quanto pacientes que vivem em uma área do país onde os carrapatos Lone Star são comuns estejam cientes do risco de sensibilização,” disse Platts Mills. “Mais especificamente, se eles tiverem episódios inesperados de dor abdominal severa ocorrendo várias horas após comer carne de mamífero, devem ser investigados para possível sensibilização ao oligosacarídeo alfa-gal.”
Resultados do caso publicados em revista médica
Detalhes do caso foram publicados na Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. O artigo é de acesso aberto, o que significa que pode ser lido gratuitamente. Os autores incluem Platts Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely.
A equipe de pesquisa obteve o consentimento da viúva do homem antes de divulgar os resultados.
