Os incêndios florestais nem sempre são puramente destrutivos. Em muitas florestas, o fogo pode eliminar o material morto acumulado, devolver nutrientes ao solo e ajudar os ecossistemas a se renovarem. Durante mais de 100 anos, os Estados Unidos gastaram bilhões de dólares em combate a incêndios para proteger pessoas, casas e ambientes sensíveis. No entanto, apagar incêndios em excesso pode impedir que as paisagens recebam as queimadas necessárias, permitindo que o combustível extra se acumule e aumentando o risco de incêndios maiores no futuro.
Uma nova pesquisa a ser apresentada na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans relata que quase 38 milhões de hectares de terra no oeste dos Estados Unidos estão historicamente atrasados em relação às queimadas. Os pesquisadores descrevem essas áreas como estando em um “déficit de fogo.” Esta estimativa foi revisada de 59 milhões de hectares no resumo para um total final de 38 milhões de hectares.
“As condições estão ficando tão quentes e secas que estão causando enormes quantidades de fogo em comparação com o registro histórico”, disse Winslow Hansen, diretor do Western Fire and Forest Resilience Collaborative e cientista do Cary Institute of Ecosystem Studies. “No entanto, ainda estamos lidando com o legado de 150 anos de supressão de incêndios. Juntas, as condições de secagem e os combustíveis excessivamente densos prenunciam um futuro desafiador e mais incendiário.”
Hansen apresentará as descobertas no dia 18 de dezembro na AGU25, juntando-se a mais de 20.000 cientistas que discutirão as mais recentes pesquisas em ciência da Terra e do espaço.
Como os cientistas mapearam o déficit e o surplus de fogo
Para determinar onde o fogo está em falta e onde está ocorrendo em excesso, a equipe utilizou evidências geoespaciais, como registros de pólen e amostras de solo. Com base nessas informações, eles estimaram os intervalos históricos de retorno do fogo, que foram então reconstruídos através do programa Landfire.
Quando a equipe comparou os padrões modernos de queima anual com o registro histórico revelado pelos dados, descobriram que 74% do oeste dos EUA está atualmente em um déficit de fogo. Para fechar essa lacuna, as florestas precisariam queimar cerca de 3,8 milhões de hectares a cada ano durante uma década. Esse volume anual é três vezes a área da floresta que queimou em 2020, que permanece como o ano recorde de área queimada por incêndios florestais nos EUA.
Estratégias para reduzir o risco de incêndios florestais e restaurar ciclos de fogo mais saudáveis
A escala dessa queima é intimidadora, mas Hansen e seus colegas afirmam que existem várias maneiras de avançar. Eles apontam para uma combinação de queimadas prescritas, desbastes mecânicos e o uso de incêndios florestais controlados para reduzir o déficit.
“Ainda existem muitos incêndios florestais que queimam hoje… que estão reduzindo nossas cargas de combustível e revitalizando ecossistemas”, disse Hansen. “Em vez de suprimir esses incêndios e apagá-los, devemos deixá-los fazer o bom trabalho ecológico para nos ajudar a enfrentar esse desafio quando o risco é baixo.”
Algumas regiões enfrentam o problema oposto: muito fogo
Mesmo com grande parte do Oeste atrasado para o fogo, o sudoeste enfrenta a situação reversa. Incêndios florestais iniciados pelo ser humano têm empurrado ecossistemas de matagal e chaparral para um excedente de fogo, especialmente no sul da Califórnia.
“Você está tendo mais fogo do que teria historicamente, o que pode até ameaçar a resiliência”, disse Hansen. “Esses ecossistemas de matagal podem não ser capazes de se regenerar se o fogo for muito frequente.”
Partes da Cascadia também estão mostrando um excedente de fogo, que os pesquisadores associam às mudanças climáticas que provocam temperaturas mais altas e mais secas, condições que podem criar o cenário para incêndios.
“Eu fiquei um pouco surpreso ao ver esses sinais de excesso causado pelas mudanças climáticas já”, disse Hansen. “Eu esperava que fosse algo que veríamos na próxima década ou duas.”
Informações do resumo
B42C-08 Erradicar o déficit de incêndios florestais no oeste dos EUA exigirá aproximadamente 60 milhões de hectares de queimas ecologicamente benéficas na próxima década.
Quinta-feira, 18 de dezembro, 11:45 — 11:55 Horário Central
Sala 265-266 NOLA Convention Center
