Novas descobertas de cientistas do Museu Americano de História Natural e do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian mostram que a maioria dos cães vivos hoje ainda retém pequenas, mas mensuráveis, quantidades de ancestralidade de lobo que se desenvolveram após a domesticação. Esses genes de lobo persistentes parecem ter influenciado características como tamanho do corpo, habilidades olfativas e aspectos do comportamento. A pesquisa, publicada em 24 de novembro na Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que esse sutil fluxo gênico pode ajudar os cães a ter sucesso em diversos ambientes humanos. A equipe relata que a ancestralidade de lobo pós-domesticação ocorre em uma ampla gama de raças, desde o grande pastor Shiloh até o pequeno chihuahua.
“Os cães modernos, especialmente os cães de estimação, podem parecer tão distantes dos lobos, que muitas vezes são demonizados”, disse a autora principal do estudo, Audrey Lin, bolsista pós-doutoral em Bioinformática e Biologia Computacional no Museu Americano de História Natural. “Mas existem algumas características que podem ter vindo dos lobos que valorizamos muito nos cães hoje e que escolhemos manter em sua linhagem. Este é um estudo sobre cães, mas, de muitas maneiras, está nos contando sobre lobos.”
Origens Antigas e Hibridação Limitada
Os cães têm suas origens em uma população extinta de lobos cinzentos que evoluíram ao lado dos humanos durante o final do Pleistoceno, há cerca de 20.000 anos. Embora lobos e cães ainda compartilhem território e sejam capazes de produzir descendentes férteis, a hibridação real entre eles é incomum. Exceto por alguns cruzamentos deliberados, os pesquisadores encontraram poucas evidências de mistura genética após a domesticação, que estabeleceu linhagens separadas.
“Antes deste estudo, a ciência predominante parecia sugerir que, para um cão ser um cão, não pode haver muita presença de DNA de lobo, se é que há”, disse Lin. “Mas encontramos que, se olhar de perto os genomas modernos dos cães, o lobo está presente. Isso sugere que os genomas dos cães podem ‘tolerar’ o DNA de lobo até um nível desconhecido e ainda manter os cães que conhecemos e amamos.”
Grande Levantamento Genômico Destaca Ligas Ancestrais Profundas
A equipe de pesquisa examinou mais de 2.700 genomas publicados do Centro Nacional de Informação Biotecnológica e do Arquivo Europeu de Nucleotídeos, incluindo lobos, cães de raça, cães de vila e outros canídeos do final do Pleistoceno até o presente. A análise revelou que quase dois terços dos cães de raça retêm ancestralidade de lobo em seu genoma nuclear, a partir de eventos de hibridação que ocorreram há cerca de 1.000 gerações. Todos os genomas de cães de vila estudados também mostraram ancestralidade detectável de lobo. Os cães de vila são animais que vivem livremente em comunidades humanas ou perto delas.
Os wolfdogs da Tchecoslováquia e de Saarloos, criados intencionalmente através da hibridação entre lobos e cães, apresentaram os níveis mais altos de ancestralidade de lobo, variando de 23 a 40%. Entre as raças de cães típicas, o grande cão tricolor anglo-francês teve o sinal mais forte, com 4,7 a 5,7%, seguido pelo pastor Shiloh, com 2,7%. Enquanto a ancestralidade de lobo do pastor Shiloh está alinhada com sua história de criação com wolfdogs ou outros híbridos recentes para criar cães pastores mais saudáveis nos EUA, a alta ancestralidade de lobo no grande cão tricolor anglo-francês, que é a raça de hound mais comum na França, é tanto inesperada quanto inexplicada. O Tamaskan, uma raça “parecida com o lobo” criada no Reino Unido durante a década de 1980 ao selecionar huskies, malamutes e outros cães por sua aparência semelhante à de lobos, possui cerca de 3,7% de ancestralidade de lobo.
Influência dos Lobos em Diferentes Tipos e Tamanhos de Cães
Os pesquisadores identificaram várias tendências amplas em seus dados. Os cães maiores e aqueles criados para tipos específicos de trabalho, como cães de trenó do Ártico, raças “pariah” e cães de caça, tendem a ter níveis mais altos de ancestralidade de lobo. Terriers, cães de gundog e cães de cheiro costumam apresentar os níveis mais baixos. Alguns grandes cães de guarda mostraram alta ancestralidade de lobo, enquanto outros, incluindo o mastim napolitano, mastim, e o São Bernardo, não mostraram nenhuma. A ancestralidade de lobo também apareceu em raças que não se encaixam nesses padrões, incluindo o chihuahua, que tinha cerca de 0,2% de ancestralidade de lobo.
“Isso faz total sentido para quem possui um chihuahua”, disse Lin. “E o que encontramos é que isso é a norma: a maioria dos cães é um pouco ‘loba’. “
Características de Personalidade e Tendências de Ancestralidade de Lobo
A equipe também comparou como os clubes de canil descrevem os comportamentos de raças com as mais altas e mais baixas ancestralidades de lobo. As raças com níveis baixos foram mais frequentemente rotuladas como “amigáveis”, seguidas por “ansiosas para agradar”, “fáceis de treinar”, “corajosas”, “vivazes” e “afetuosas”. As raças com maior ancestralidade de lobo foram mais frequentemente descritas como “suspeitas de estranhos”, “independentes”, “dignas”, “alertas”, “leais”, “reservadas” e “territoriais”. Descritores como “inteligente”, “obediente”, “bom com crianças”, “dedicado”, “calmo” e “alegre” apareceram com frequência semelhante em ambos os grupos. Os pesquisadores enfatizaram que esses rótulos de personalidade refletem observações humanas e que ainda não está claro se o DNA derivado do lobo influencia diretamente essas características. Mesmo assim, as descobertas abrem novas direções para futuras pesquisas comportamentais.
Adaptações Derivadas de Lobos em Cães Modernos
O estudo também destacou várias adaptações que os cães parecem ter herdado dos lobos. Cães de vila mostraram enriquecimento de ancestralidade de lobo em genes de receptores olfativos, o que pode apoiar sua necessidade de localizar resíduos alimentares humanos. Outra adaptação rastreada a um gene de lobo do tipo tibetano permite que mastins tibetanos tolerem ambientes de baixa oxigenação no Planalto Tibetano e nos Himalaias.
“Os cães são nossos amigos, mas aparentemente os lobos tiveram um grande papel em moldá-los nos companheiros que conhecemos e amamos hoje”, disse o coautor do estudo, Logan Kistler, curador de arqueobotânica e arqueogenômica no Museu Nacional de História Natural. “Ao longo dos anos, os cães tiveram que resolver todos os tipos de problemas evolutivos que surgem com a vida com humanos, seja sobrevivendo em grandes altitudes, procurando sua próxima refeição enquanto vagam livremente por uma vila ou protegendo o rebanho, e parece que eles usam genes de lobo como parte de um conjunto de ferramentas para continuar sua história de sucesso evolutivo.”
Outros autores do estudo incluem Regina Fairbanks, da Universidade da Califórnia, Davis; Jose Barba-Montoya, do Museu Americano de História Natural; e Hsiao-Lei Liu, do Museu Nacional de História Natural e da Universidade de Estocolmo.
