Uma nova pesquisa da Universidade de St Andrews relata que algumas regiões costeiras estão a caminho de se tornarem muito mais ácidas do que os cientistas acreditavam anteriormente. À medida que o CO2 atmosférico adicional entra no ar, ele se dissolve no oceano mais rapidamente do que o previsto, causando uma queda rápida no pH que ameaça as indústrias costeiras e os meios de subsistência ao redor do mundo.
Como o CO2 atmosférico e o pH do oceano (acidez) sobem e descem juntos, qualquer aumento de CO2 acima do oceano logo se reflete na água abaixo. Essa absorção constante de carbono torna a água do mar progressivamente mais ácida ao longo do tempo.
Sistemas de Upwelling Intensificam a Acidificação do Oceano
Em um estudo publicado em 13 de novembro na Nature Communications, a equipe de pesquisa usou a Corrente da Califórnia como um estudo de caso e descobriu que as regiões de upwelling intensificam significativamente a acidificação do oceano, em vez de simplesmente refletir as tendências atmosféricas.
O upwelling ocorre quando camadas mais profundas do oceano, que já são ricas em nutrientes e naturalmente ácidas, se movem para cima em direção à costa. O material orgânico das águas superficiais afunda e é decomposto por micróbios no fundo do oceano, um processo que libera CO2 e aumenta a acidez. Quando essas águas profundas sobem novamente, elas trazem essa acidez acumulada de volta à superfície, onde a água interage com o CO2 atmosférico e se torna ainda mais ácida.
Corais Históricos Revelam Mudanças de Longo Prazo
Para examinar como a acidez evoluiu ao longo do tempo, os pesquisadores analisaram amostras históricas de corais e mediram assinaturas de isótopos de boro preservadas em seus esqueletos. Esses registros ajudaram a reconstruir as mudanças na acidez costeira ao longo do século 20. A equipe então usou um modelo oceânico regional para estimar como a acidez provavelmente mudará durante o século 21.
Os resultados mostram que as zonas de upwelling experimentam taxas de acidificação que superam aquelas “esperadas” apenas do CO2 atmosférico. O fator-chave é que a água de upwelling já é ácida, e o aumento do CO2 devido às atividades humanas intensifica ainda mais esse efeito.
Implicações para Pesca e Mudanças Climáticas
Os sistemas de upwelling estão entre as regiões biologicamente mais produtivas da Terra e desempenham um papel essencial no suporte às pescas globais. Portanto, entender como esses sistemas respondem ao aumento do CO2 é vital tanto para a ciência do oceano quanto para a estabilidade a longo prazo das pescas que dependem deles.
A co-autora Dra. Hana Jurikova, pesquisadora sênior na Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, disse: “Prever como os sistemas de upwelling responderão às mudanças climáticas é altamente complexo, uma vez que as influências antropogênicas interagem com fontes naturais de acidificação do oceano. Nossa pesquisa mostra que tais interações podem amplificar a mudança ambiental no Sistema da Corrente da Califórnia, destacando a necessidade de estudos semelhantes em outras regiões para melhor antecipar as mudanças futuras.”
Regiões Globais de Upwelling Mostram Riscos Semelhantes
A Corrente da Califórnia é apenas um exemplo de um padrão muito mais amplo. Outros grandes sistemas de upwelling incluem a Corrente de Humboldt ao largo do Peru e as Correntes de Benguela e Canárias ao longo da costa oeste da África. Cada uma dessas regiões pode experimentar uma intensificação semelhante da acidificação à medida que os níveis de CO2 continuam a subir.
O coautor Dr. James Rae, professor na Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, disse: “o aumento da acidez do oceano representa riscos significativos para os ecossistemas marinhos e as comunidades e economias que eles apoiam. As soluções que temos agora para as mudanças climáticas, como bombas de calor e veículos elétricos, também combatem a acidificação do oceano, portanto, é fundamental que as apoiemos.”
