A memória mais antiga que guardo do Natal remonta a um episódio de Tom and Jerry, que exibe uma cena natalina repleta de neve, paus de rebuçado, vinho quente e frango assado, formando um quadro de sonho. Infelizmente, o Natal não é amplamente festejado na China, especialmente na pequena cidade do sul de onde venho, o que resulta na ausência de um grupo interessado em celebrar uma data estrangeira… ou em ver neve. Contudo, no início dos anos 2000, a atmosfera era bastante tolerante e tanto adultos como crianças viam o Natal como uma festividade normal, apenas uma oportunidade de diversão.
Assim, mesmo com recursos limitados, celebrávamos este dia especial à nossa maneira.
Com a aproximação do Natal, as papelarias ao lado da escola começavam a vender spray de neve, um brinquedo que produzia neve falsa feita de espuma, e as crianças adoravam esguichá-lo na rua enquanto corriam, como se fosse neve verdadeira. Na véspera de Natal, costumávamos comprar maçãs maravilhosamente embaladas para oferecer aos colegas e professores, uma vez que em chinês “véspera de Natal” tem a mesma pronúncia que “maçã”.
As mudanças foram lentas, mas marcantes. A partir de um determinado ano — que já não recordo — o spray de neve foi proibido para crianças, e, consequentemente, desapareceu das prateleiras das papelarias, alegadamente por ser prejudicial para os olhos e inflamável, tornando-se demasiado perigoso.
Essa proibição sem dúvida nos privou de algumas alegrias, mas foi apenas o início de mudanças mais significativas que viriam a seguir.
Quando entrei no ensino básico, por volta de 2012, uma nova regra surgiu na nossa escola, que proibia alunos e professores de celebrar o Natal. Além disso, “por razões de segurança”, os alunos estavam proibidos de participar nas festas de Natal que ocorriam na praça da cidade após as aulas.
A partir desse momento, começaram a circular afirmações de que o Natal servia como uma ferramenta dos países ocidentais para minar as nossas culturas tradicionais. Assim, na minha memória, o Natal foi transformado de um festival de alegria e felicidade em um símbolo cultural… visto por muitos como algo maligno.
Embora essa transição nos tenha afastado da celebração do Natal, também despertou em mim uma curiosidade maior sobre a data — longe de ser um feriado aleatório sem significado.
Nos anos seguintes, o debate sobre a possibilidade de celebrar o Natal na China cresceu, com o assunto tornando-se viral na internet a cada aproximação do Natal.
Neste tipo de discussões, o Natal e o Festival da Primavera — a festividade tradicional mais importante da China — são frequentemente colocados em lados opostos. Se temos o nosso próprio Festival da Primavera, por que celebrar um feriado estrangeiro? E O Natal é apenas uma forma de influenciar os jovens. Essa era a opinião predominante, e muitos que tinham pontos de vista diferentes optavam por não se manifestar para evitar conflito.
Com o passar do tempo, especialmente nos últimos anos, o Natal manteve sua popularidade na China, e algumas visões contrárias começaram a surgir na internet, como “Se ficamos felizes ao ver o Festival da Primavera sendo celebrado no exterior, não devemos rejeitar o Natal, caso contrário, seremos hipócritas” e “Celebrar o Natal não implica em se converter ao Cristianismo ou aceitar valores ocidentais. Fazemos isso apenas por diversão, não politizemos a situação”.
A cidade já conta com decorações e algumas atividades relacionadas ao Natal, mas, para evitar polêmicas, as celebrações permanecem no âmbito pessoal ou comercial, enquanto as autoridades se mantêm em silêncio sobre o assunto. Apenas nas megacidades mais abertas, como Xangai, é possível encontrar grandes celebrações. Observava isso também durante meu trabalho no Paquistão: embora muitas pessoas desfrutem da alegria do Natal, em um país islâmico, os elementos natalinos só aparecem nos grandes centros comerciais.
O primeiro Natal verdadeiro que vivenciei foi em Lisboa, onde pela primeira vez vi um mercado de Natal e percebi que a celebração se inicia mais de um mês antes de 25 de dezembro.
Naquele período, havia acabado de me mudar para Lisboa, e no dia 1 de dezembro, meus colegas de casa organizaram uma atividade de grupo, e fomos todos ao mercado de Natal na Baixa Chiado e no Rossio, o que me deixou verdadeiramente fascinado.
As imagens do ambiente natalino que eu havia visto nos últimos 20 anos na televisão agora estavam diante de mim.
Infelizmente, a maioria dos meus colegas de casa eram estudantes que ou voltaram para casa para passar o Natal com a família, ou se ausentaram em viagens. Assim, passei meu primeiro Natal em Lisboa sozinho.
No ano passado, o segundo Natal foi maravilhoso. Conhecendo melhor a cidade e, mais importantemente, tendo alguns amigos aqui, pude explorar diferentes mercados e eventos natalinos ao longo do mês. E não precisei passar o dia 25 sozinho – na véspera de Natal, recebi um convite do meu melhor amigo e comemoramos o Natal juntos.
Agora estou a caminho do meu terceiro Natal em Lisboa. E já me sinto no espírito: para mim, a companhia de amigos ou da família é o que realmente importa. Afinal, como chinês, o Natal simboliza simplesmente alegria com os amigos. Assim como em Tom e Jerry, quando passaram juntos a véspera de Natal, e como quando meus colegas e eu corríamos uns atrás dos outros com o spray de neve.
