Apesar dos grandes avanços na medicina, infecções causadas por vírus e bactérias continuam a ser uma das principais causas de morte em todo o mundo. Isso despertou um novo interesse científico em entender se certos nutrientes poderiam influenciar o sistema de defesa do corpo. Uma equipe liderada por Ina Bergheim, do Departamento de Ciências Nutricionais da Universidade de Viena, mostrou pela primeira vez que os monócitos, um grupo de importantes células imunológicas encontradas na corrente sanguínea, reagem de forma mais intensa a toxinas bacterianas após a ingestão de frutose — e essa reação é prejudicial em vez de protetora. Os pesquisadores descobriram que os níveis de receptores que reconhecem toxinas bacterianas aumentaram, tornando o corpo mais propenso à inflamação. Os resultados foram publicados na revista Redox Biology.
Para investigar esse efeito, os pesquisadores realizaram dois estudos randomizados com adultos saudáveis. Eles compararam a resposta imunológica após o consumo de bebidas adoçadas com frutose à resposta após o consumo de bebidas adoçadas com glicose. A equipe também examinou monócitos isolados e utilizou testes de cultura celular para explorar os mecanismos biológicos subjacentes com mais detalhes.
A Frutose Aumenta Receptores Sensores de Toxinas nas Células Imunes
Os resultados mostraram que a ingestão de frutose, ao contrário da glicose, levou a concentrações mais altas do receptor Toll-like 2 nos monócitos. O receptor Toll-like 2 desempenha um papel fundamental no controle da reação do sistema imunológico. O aumento nesse receptor estava ligado a uma maior sensibilidade ao ácido lipoteicoico, uma toxina bacteriana. “A concentração de receptores para essas toxinas no corpo aumentou, o que significa que a resposta inflamatória também aumentou”, explica a líder do estudo, Ina Bergheim, da Universidade de Viena. Os pesquisadores também relataram um aumento na liberação de mensageiros pró-inflamatórios, incluindo interleucina-6, interleucina-1β e fator de necrose tumoral alfa.
“Esses achados fazem uma contribuição importante para entender como componentes alimentares individuais e a frutose, em particular, podem influenciar o sistema imunológico”, diz Bergheim. “Eles indicam que mesmo o consumo de frutose em altas quantidades por curtos períodos em pessoas saudáveis pode influenciar o sistema imunológico e aumentar a inflamação.”
Implicações mais Amplas para a Saúde do Consumo Elevado de Frutose
De acordo com os pesquisadores, trabalhos futuros devem examinar como o consumo elevado de frutose a longo prazo pode afetar a função imunológica e o risco de infecções, especialmente em pessoas que já enfrentam desafios de saúde, como diabetes tipo II ou doença hepática gordurosa, associada à disfunção metabólica. “O açúcar, especialmente a frutose em bebidas açucaradas e doces, tem sido suspeito há muito tempo de aumentar o risco de desenvolvimento de doenças metabólicas — isso precisa ser investigado”, afirma Bergheim.
