Quase um em cada cinco alimentos e bebidas embalados nos Estados Unidos contém corantes alimentares sintéticos, de acordo com uma nova pesquisa que analisou 39.763 produtos de supermercados. O estudo foi recentemente publicado no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
Os corantes sintéticos são frequentemente adicionados para tornar os alimentos mais atraentes, especialmente produtos voltados para crianças, mas um número crescente de evidências indica que eles podem contribuir para problemas comportamentais, como hiperatividade e falta de atenção.¹
Alimentos Comercializados para Crianças Contêm Mais Corantes e Açúcar
Pesquisadores do George Institute for Global Health, da Universidade da Carolina do Norte e do Center for Science in the Public Interest analisaram informações sobre ingredientes de alimentos e bebidas embalados produzidos pelos 25 maiores fabricantes de alimentos dos EUA. Eles também se concentraram nas cinco categorias de alimentos mais comumente promovidas para crianças: confeitaria, bebidas adoçadas com açúcar, refeições prontas, cereais matinais e produtos de panificação, como bolos, biscoitos e doces.
Os produtos nessas categorias direcionadas às crianças apresentaram uma probabilidade significativamente maior de incluir corantes sintéticos. Cores artificiais estavam presentes em 28% desses produtos, comparados a apenas 11% em outras categorias. O estudo também descobriu que os alimentos que continham corantes sintéticos tinham um teor de açúcar muito mais alto, com uma média de 141% a mais de açúcar (33,3g por 100g comparado a 13,8g por 100g em produtos sem corantes).
Especialistas Expressam Preocupações Sobre Práticas da Indústria
Dr. Elizabeth Dunford, Pesquisadora Associada do George Institute e Professora Assistente Adjunta do Departamento de Nutrição da Universidade da Carolina do Norte, afirmou que a persistência de corantes sintéticos no sistema alimentar é uma causa de preocupação.
“Dada a acumulação de evidências nos últimos 40 anos apontando para os danos à saúde causados por corantes sintéticos, é decepcionante ver que eles ainda são tão prevalentes em nosso sistema alimentar, especialmente em produtos que são projetados para atrair crianças”, disse ela.
“Os altos níveis de açúcar nesses produtos coloridos sugerem que as empresas estão usando corantes sintéticos para comercializar alimentos e bebidas doces, mas ambos os ingredientes estão ligados a resultados de saúde ruins.”
Marcas Importantes Entre os Principais Infratores
As empresas de confeitaria foram encontradas com o maior uso de corantes sintéticos, com a Ferrero (60%) e a Mars (52%) liderando a lista. Mais da metade (51%) das bebidas energéticas da PepsiCo continham corantes sintéticos, assim como 79% de todas as bebidas esportivas, independentemente da marca.
Dr. Thomas Galligan, Cientista Principal de Aditivos Alimentares e Suplementos do Center for Science in the Public Interest, disse que os corantes alimentares sintéticos continuam a ser desnecessários no suprimento alimentar dos EUA, mas os esforços para removê-los têm sido lentos.
“A FDA pediu recentemente à indústria alimentícia que fizesse uma fase voluntária de corantes sintéticos no suprimento alimentar, mas muitas empresas haviam prometido anteriormente parar de usá-los e não cumpriram essas promessas. Portanto, permanece a dúvida se as empresas de alimentos vão cumprir com esse novo pedido”, afirmou ele.
“Se a FDA exigisse rótulos de advertência em alimentos com corantes sintéticos, semelhante à regra que está em vigor desde 2010 na União Europeia, haveria um incentivo muito maior para a indústria reformular. Esses avisos também garantiriam que os consumidores estivessem melhor capazes de se protegerem de produtos vendidos por empresas que optam por não eliminar os corantes totalmente.”
Esforços Estaduais e Conselhos aos Consumidores
Dr. Dunford disse que é encorajador ver que dezenas de estados dos EUA já introduziram projetos de lei direcionados a corantes sintéticos este ano. Ela acrescentou que a nova pesquisa poderia ser valiosa para os formuladores de políticas à medida que avançam.
“Mas até que o processo regulatório acompanhe a ciência, os pais e os consumidores preocupados com a saúde devem sempre verificar o rótulo de ingredientes em busca de corantes sintéticos e altos níveis de açúcar adicionado. Se um produto contiver qualquer um desses, é melhor não comprá-lo, especialmente para seus filhos.”
Notas
- California Office of Environmental Health Hazard Assessment. Health Effects Assessment: Potential Neurobehavioral Effects of Synthetic Food Dyes in Children. 2021. https://oehha.ca.gov/risk-assessment/report/health-effects-assessment-potential-neurobehavioral-effects-synthetic-food-dyes-children
