Uma nova investigação identificou uma conexão entre a exposição pré-natal ao inseticida comumente utilizado, o clorpirifos (CPF), e diferenças mensuráveis na estrutura cerebral, além de habilidades motoras reduzidas, entre crianças e adolescentes na cidade de Nova York.
Os pesquisadores descobriram que essas anomalias cerebrais e motoras parecem persistir por anos após o nascimento. O estudo, conduzido por equipes da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Keck School of Medicine da USC, é o primeiro a revelar efeitos moleculares, celulares e metabólicos duradouros no cérebro humano associados à exposição pré-natal ao CPF. Os resultados foram publicados na JAMA Neurology.
Como o Estudo Foi Conduzido
A pesquisa acompanhou 270 participantes da coorte de nascimento do Centro de Saúde Ambiental da Criança da Universidade de Columbia. Todos nasceram de mães latinas e afro-americanas na cidade de Nova York. Cada criança apresentou níveis detectáveis de CPF em seu sangue do cordão umbilical ao nascer e passou por avaliações de imagem cerebral e comportamental entre as idades de 6 e 14 anos.
Os resultados mostraram um padrão claro: crianças com maior exposição pré-natal ao inseticida apresentaram diferenças estruturais e funcionais cerebrais mais acentuadas. Elas também tiveram um desempenho pior em testes que mediam a velocidade e a coordenação motora. As evidências sugerem que a exposição ao CPF antes do nascimento altera a estrutura, função e metabolismo cerebral em proporção direta ao nível de exposição.
Exposição Ampla e Riscos Contínuos
Para este grupo de estudo, o uso de pesticidas em ambientes internos foi a principal fonte de exposição. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tenha banido o clorpirifos para uso doméstico em 2001, ele continua a ser utilizado na agricultura para produtos e grãos não orgânicos. Esse uso contínuo significa que trabalhadores rurais e comunidades vizinhas ainda podem estar expostos através do ar e da poeira contaminados.
“As exposições amplas atuais, em níveis comparáveis aos experimentados nesta amostra, continuam a colocar em risco trabalhadores rurais, mulheres grávidas e crianças não nascidas. É de suma importância que continuemos monitorando os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, especialmente em mulheres grávidas em comunidades agrícolas, pois seus bebês continuam a estar em risco”, disse Virginia Rauh, ScD, autora sênior do estudo e professora Jane e Alan Batkin de Saúde Populacional e Familiar na Escola Mailman da Universidade de Columbia.
“As distúrbios nos tecidos cerebrais e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram notavelmente abrangentes em todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente produzem efeitos semelhantes, exigindo cautela para minimizar exposições durante a gravidez, infância e infância precoce, quando o desenvolvimento cerebral é rápido e especialmente vulnerável a essas substâncias químicas tóxicas”, diz o autor principal Bradley Peterson, MD, Vice-Presidente de Pesquisa e Chefe de Psiquiatria da Criança e Adolescente no Departamento de Psiquiatria da Keck School of Medicine da USC.
A equipe de pesquisa incluiu vários colaboradores de múltiplas instituições. Na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, os co-autores foram Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederica Perera. Do Instituto para a Mente em Desenvolvimento do Hospital Infantil de Los Angeles, a equipe incluiu Sahar Delavari, Ravi Bansal, Siddhant Sawardekar e Chaitanya Gupte. Lori A. Hoepner, da Escola de Saúde Pública SUNY Downstate, em Brooklyn, Nova York, também participou.
O projeto recebeu apoio financeiro dos Institutos Nacionais de Ciências da Saúde Ambiental (subsídios ES09600, ES015905, ES015579, DA027100, ES08977, ES009089); do programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (subsídios RD834509, RD832141, R827027); e do Instituto Nacional de Saúde Mental (subsídios MH068318, K02-74677). O financiamento adicional veio da John and Wendy Neu Family Foundation, de um doador anônimo, de Patrice e Mike Harmon, do Inspirit Fund, e da família Robert Coury.
Bradley Peterson é presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e atua como assessor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde possui opções de ações. Ele também fornece testemunhos como especialista. Peterson e o coautor Ravi Bansal compartilham uma patente nos EUA (Número 61/424,172), e Peterson possui duas patentes adicionais nos EUA (61/601,772 e 8,143,890B2). Todos os outros pesquisadores relataram não ter conflitos de interesse ou vínculos financeiros.
