Um intricado modelo mecânico criado em 1775 para capturar a beleza explosiva do Monte Vesúvio, na Itália, ganhou vida pela primeira vez, 250 anos após sua concepção inicial. A recriação foi possível graças à engenharia moderna e à criatividade de dois alunos da Universidade de Melbourne.
A ideia teve origem com Sir William Hamilton, o embaixador britânico em Nápoles e na Sicília de 1765 a 1800, que era profundamente fascinado por vulcões. Combinando arte e engenhosidade mecânica inicial, Hamilton projetou um dispositivo que poderia simular visualmente a atividade vulcânica, unindo ciência e espetáculo em uma única criação.
Inspirado pela aquarela de 1771 Noite vista de uma corrente de lava, do artista britânico-italiano Pietro Fabris, o conceito de Hamilton dependia de luz e movimento para replicar lava incandescente e explosões eruptivas. Embora não haja registro que confirme que ele tenha sido construído em sua época, um esboço detalhado preservado na Biblioteca Municipal de Bordeaux forneceu orientação suficiente para uma reconstrução moderna.
Revivendo um Experimento Esquecido
O Dr. Richard Gillespie, curador sênior da Faculdade de Engenharia e Tecnologia da Informação, propôs reviver a ideia adormecida de Hamilton e supervisionou a conclusão do projeto.
“É apropriado que, exatamente após 250 anos, nossos alunos tenham trazido este projeto adormecido à vida,” disse ele. “É uma peça maravilhosa de comunicação científica. Pessoas ao redor do mundo sempre estiveram fascinadas pelo imenso poder dos vulcões.”
Engenharia Moderna Encontra a Imaginação do Século XVIII
A estudante de Mestrado em Mecatrônica Xinyu (Jasmine) Xu e o estudante de Mestrado em Engenharia Mecânica Yuji (Andy) Zeng passaram três meses construindo o dispositivo na oficina de estudantes The Creator Space. Utilizando ferramentas modernas – incluindo madeira e acrílico cortados a laser, iluminação LED programável e sistemas de controle eletrônicos – reinterpretaram o conceito de um mecanismo de Hamilton para uma nova geração.
“O projeto ofereceu uma riqueza de oportunidades de aprendizado. Ampliei muitas habilidades, incluindo programação, soldagem e aplicações de física,” disse a Sra. Xu.
O Sr. Zeng observou que o processo o ajudou a ver o design mecânico sob uma nova perspectiva. “Foi uma forma fantástica de aprimorar minhas habilidades de resolução de problemas práticos,” afirmou. “Ainda enfrentamos alguns dos desafios que Hamilton enfrentou. A luz teve que ser projetada e equilibrada para que os mecanismos ficassem ocultos à vista.”
Colaboração e Inovação
O engenheiro de pesquisa Sr. Andrew Kogios, que orientou os alunos, elogiou sua dedicação e habilidade.
“Desde a seleção de materiais e impressão 3D até a resolução de problemas eletrônicos e satisfação de requisitos, trabalhar colaborativamente com Yuji e Xinyu foi extremamente gratificante,” disse ele. “Experiências como essas, complementando seus estudos universitários, os preparam bem para futuras empreitadas.”
O vulcão mecânico concluído agora é o destaque da Grand Tour, uma exposição na Biblioteca Baillieu da Universidade de Melbourne que ficará em exibição até 28 de junho de 2026.
