Tiago Figueiredo, 47 anos, faz parte de uma equipe de seis pessoas da ‘UK Antarctic Heritage Trust’ (UKAHT) que irá viver e trabalhar na Ilha Goudier, uma área semelhante ao tamanho de um campo de futebol.
A partida está agendada para segunda-feira.
“Há sempre um certo grau de apreensão, mas é uma daquelas oportunidades únicas. Estou muito animado e contando os dias. Considero-me extremamente sortudo,” disse ao Lusa.
Para Tiago Figueiredo, essa será uma experiência inteiramente nova, muito diferente de sua carreira como consultor de negócios.
Natural de Lisboa, Figueiredo vive no Reino Unido desde 2012, onde sua fascinação pela Era dos Descobrimentos Portuguesa nos séculos XIV e XV o levou a se interessar pelas conquistas de exploradores britânicos do século XIX e XX, como Ernest Shackleton e Robert Scott.
“Nunca aprendi sobre isso na escola. Comecei a ler muito sobre o assunto, a pesquisá-lo, e desenvolvi um desejo distante de ir lá um dia,” compartilhou.
A oportunidade surgiu depois que sua esposa, Raquel, lhe enviou um anúncio de emprego inusitado.
A UKAHT, uma organização filantrópica britânica, é responsável por vários locais na Antártida, incluindo Port Lockroy, uma antiga base militar estabelecida em 1944 durante a Segunda Guerra Mundial.
Cada ano, uma nova equipe é enviada para inventariar a colônia de mais de mil pinguins gentoo na ilha, focando principalmente nos ovos e nos novos filhotes.
A missão coincide com o verão austral e o período de descongelamento natural, que os pássaros utilizam para reprodução.
O estudo visa avaliar a qualidade de vida e a sobrevivência dos pinguins.
O correio que fica no ponto mais ao sul do mundo e o museu recebem visitas apenas de um número restrito de turistas trazidos por cruzeiros autorizados a desembarcar na ilha.
No entanto, dezenas de milhares de cartas e postais são enviados de Port Lockroy.
Os membros da equipe da UKAHT também têm a tarefa de embarcar em navios para dar palestras sobre a história da ilha, sua missão e para aumentar a consciência sobre a importância dos esforços de conservação na Antártida.
Dada a limitada acesso a água, energia e comunicações, Figueiredo planeja aproveitar essas ocasiões “para tomar um banho quente, já que não há água corrente na ilha, e para fazer uma refeição que não seja enlatada.”
O nativo português passou por treinamento de sobrevivência caso ocorra um acidente ou clima severo, além de primeiros socorros, incluindo realização de ressuscitação, aplicação de injeções ou realização de cateterismo.
Ele também aprendeu a operar o correio e a lidar com artefatos históricos preservados no museu, incluindo objetos usados pelos ocupantes ao longo de mais de oito décadas.
No loja, são vendidos souvenirs como camisetas, canecas ou ímãs de geladeira, notavelmente “talvez o único lugar onde você pode comprar algo na Antártida.”
Os lucros são essenciais para financiar a operação e a manutenção dos edifícios.
Deixar sua família durante a temporada de festas será um desafio para Figueiredo, que só aceitou a posição após ser “autorizado” por sua esposa e duas filhas.
O trabalho vem com remuneração, e as despesas de viagem são cobertas, mas para o lisboeta, isso é principalmente a “realização de um sonho.”
Além de muitas fotografias de pinguins e da paisagem austera, ao retornar, Tiago Figueiredo está preparado para compensar sua ausência.
“Estou plenamente ciente de que, quando voltar, terei que fazer tudo o que me pedirem,” brincou.
Figueiredo será o primeiro português a se juntar a uma missão da UKAHT este ano, incluindo vários membros que retornam e Amanda Barry, cuja pai foi destacado lá em 1948.
Três membros serão substituídos no final de dezembro.
No início de janeiro, três carpinteiros chegarão para realizar reparos nas estruturas de madeira afetadas pela água e neve.
Além disso, estão planejadas intervenções na infraestrutura elétrica e de comunicações.
Figueiredo é um dos poucos novatos e permanecerá durante toda a temporada.
“Preferi ficar, já que a viagem de 14.000 quilômetros é longa. Pensei, já que estou indo, melhor ficar o tempo todo. Espero não me arrepender,” disse.
Ele está levando roupas e calçados quentes para suportar temperaturas negativas, alguns livros, chocolates, “bom café,” fotografias da família e materiais para fazer presentes de Natal para seus companheiros de aventura.
