Embora à primeira vista possa parecer discreto, apenas mais uma galáxia espiral entre milhares no Universo, o objeto desta Imagem da Semana do Hubble tem muito a ser estudado. Seu nome é NGC 7456, localizada a mais de 51 milhões de anos-luz de distância, na constelação Grus (a Garça).
Nesta imagem, observamos em detalhes os braços espirais irregulares desta galáxia, acompanhados por aglomerados de poeira escura e obscura. Flores de rosa brilhante são ricos reservatórios de gás onde novas estrelas estão se formando, iluminando as nuvens ao seu redor e fazendo com que o gás emita essa luz vermelha característica. O programa Hubble, que coletou esses dados, tem foco na atividade estelar como essa, rastreando novas estrelas, nuvens de hidrogênio e aglomerados estelares para entender como a galáxia evoluiu ao longo do tempo.
O Hubble, com sua capacidade de capturar luz visível, ultravioleta e algumas faixas do infravermelho, não é o único observatório voltado para a NGC 7456. O satélite XMM-Newton da ESA já capturou raios X da galáxia em diversas ocasiões, descobrindo uma série de fontes ultraluminosas de raios X. Esses pequenos objetos compactos emitem raios X de forma extremamente poderosa, muito mais do que seria esperado para seu tamanho. Os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que alimenta esses objetos extremos, e a NGC 7456 contribui com mais alguns exemplos.
Além disso, a região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia é espetacularmente brilhante e energética, tornando NGC 7456 uma galáxia ativa. Seja observando seu núcleo ou suas bordas, seja com luz visível ou raios X, esta galáxia tem algo interessante a mostrar!
