O peixe-bruxo irregular é uma das três novas espécies de peixe-bruxo de profundidade descritas por colaboradores do MBARI na SUNY Geneseo.
A avançada tecnologia subaquática do MBARI está revelando as espécies notáveis que prosperam nas profundezas do mar. Em 2019, pesquisadores do MBARI encontraram um peixe-bruxo rosa desconhecido nadando logo acima do fundo do mar. Novas pesquisas de colaboradores do MBARI confirmaram que este indivíduo representa uma espécie ainda não conhecida pela ciência: o peixe-bruxo irregular (Careproctus colliculi).
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York em Geneseo (SUNY Geneseo), juntamente com cientistas da Universidade de Montana e da Universidade do Havai em Mānoa, publicou suas descobertas no jornal científico Ichthyology and Herpetology, descrevendo o peixe-bruxo irregular observado pelos pesquisadores do MBARI, juntamente com duas outras espécies de peixe-bruxo do fundo abissal offshore da Califórnia.
“O MBARI busca tornar a exploração oceânica mais acessível compartilhando nossos dados e tecnologia com nossos colegas na comunidade científica. Agradecemos a oportunidade de colaborar com os pesquisadores da SUNY Geneseo para expandir nossa compreensão da vida no profundo oceano, especialmente porque documentar a biodiversidade de profundidade é crucial para detectar quaisquer mudanças que possam estar ocorrendo nesse ambiente,” disse o Cientista Sênior do MBARI, Steven Haddock, que liderou a expedição de pesquisa que encontrou o peixe-bruxo irregular.
Desvendando segredos de sobrevivência em ambientes extremos
Os peixes-bruxo pertencem à família Liparidae. Eles normalmente possuem uma grande cabeça, um corpo gelatinoso coberto por pele solta e uma cauda estreita. Muitas espécies de peixes-bruxo têm um disco em sua barriga que lhes permite agarrar o fundo do mar ou se aproveitar de animais maiores, como caranguejos de profundidade. Peixes-bruxo que vivem em águas rasas frequentemente se agarram em rochas e algas, enrolando-se como um caracol.
Os cientistas descreveram mais de 400 espécies diferentes de peixes-bruxo em todo o mundo. Esses peixes habitam uma variedade de habitats oceânicos, desde poças rasas até trincheiras abissais. De fato, um peixe-bruxo detém o recorde como o peixe que vive em maiores profundidades.
A Professora Associada da SUNY Geneseo, Mackenzie Gerringer, estuda fisiologia e ecologia de profundidade e realizou pesquisas extensas sobre peixes-bruxo de profundidade. Sua pesquisa utiliza técnicas comparativas em taxonomia, morfologia funcional e fisiologia para entender como os peixes estão adaptados à vida sob pressão esmagadora, frio gélido e escuridão perpétua nas profundezas do oceano.
“O fundo do mar é o lar de uma incrível diversidade de organismos e uma verdadeira variedade de adaptações. Nossa descoberta de não um, mas três novas espécies de peixes-bruxo é um lembrete de quanto ainda temos a aprender sobre a vida na Terra e do poder da curiosidade e exploração,” disse Gerringer.
Descobertas surgem de encontros inesperados
A equipe de Biodiversidade e Bioóptica do MBARI observou o peixe-bruxo irregular recém-descrito durante uma expedição a bordo do antigo navio de pesquisa do instituto, Western Flyer. Haddock e sua equipe estavam explorando os limites do Cânion de Monterey, aproximadamente 100 quilômetros (62 milhas) ao largo da costa central da Califórnia, com o veículo operado remotamente Doc Ricketts a uma profundidade de 3.268 metros (10.722 pés) quando avistaram este pequeno peixe-bruxo nadando acima do fundo abissal.
Os pesquisadores do MBARI coletaram este indivíduo — uma fêmea adulta de 9,2 centímetros (3,6 polegadas) de comprimento — para um estudo mais aprofundado em laboratório. Com características diferentes dos outros peixes-bruxo de profundidade que o MBARI havia encontrado offshore da Califórnia, Haddock entrou em contato com Gerringer para uma análise mais detalhada. O MBARI frequentemente colabora com taxonomistas especializados para revisar filmagens e espécimes. Essas parcerias oferecem novas perspectivas que frequentemente provocam novas descobertas.
Novas adições à família
Gerringer e pesquisadores da Universidade de Montana e da Universidade do Havai em Mānoa, incluindo o ex-pós-doutorando do MBARI, Jeff Drazen, examinaram o peixe-bruxo irregular como parte de uma análise abrangente de três espécimes incomuns de peixe-bruxo coletados offshore da Califórnia. A equipe combinou abordagens de imagem, morfológicas e genéticas para comparar esses peixes-bruxo com outros peixes conhecidos.
Usando microscopia, tomografia computadorizada micro (micro-CT) e medições cuidadosas, a equipe coletou informações detalhadas sobre o tamanho, forma e características físicas dos três peixes, distinguindo-os de todas as espécies conhecidas. Eles também sequenciaram o DNA dos espécimes para comparar esses animais a outros peixes-bruxo e determinar sua posição evolutiva na família Liparidae. Sua análise confirmou que todas as três espécies de peixes-bruxo eram novas para a ciência. A equipe disponibilizou seus dados de tomografia em 3D através do MorphoSource e os dados de sequenciamento genético via GenBank (PV300955-PV300957 e PV298545-PV298546).
Além do peixe-bruxo irregular, a equipe da SUNY Geneseo descreveu o peixe-bruxo escuro (Careproctus yanceyi) e o peixe-bruxo elegante (Paraliparis em).
O peixe-bruxo irregular possui uma cor rosa distintiva, uma cabeça redonda com grandes olhos, nadadeiras peitorais largas com raios superiores longos e uma textura irregular. O peixe-bruxo escuro tem um corpo totalmente preto, uma cabeça arredondada e boca horizontal. O peixe-bruxo elegante se distingue de outros peixes-bruxo por seu corpo longo, preto e comprimido lateralmente, ausência de disco de sucção, e mandíbula proeminentemente angulada.
Tanto o peixe-bruxo escuro quanto o elegante foram coletados em 2019 por Drazen e colegas durante uma expedição com o submersível Alvin no Estação M, um local de pesquisa operado pelo MBARI offshore da Califórnia central a uma profundidade de aproximadamente 4.000 metros (13.100 pés). Cientistas do MBARI e pesquisadores de todo o mundo têm aproveitado um conjunto único de dados coletados ao longo de 30 anos em Estação M com uma série de instrumentos avançados para fazer várias descobertas importantes sobre ecossistemas abissais e a conexão oceano-clima. O nome da espécie do peixe-bruxo elegante, Paraliparis em, reconhece este local de pesquisa único e as pessoas e programas que têm apoiado a série temporal da Estação M.
O encontro de Haddock é a única observação confirmada do peixe-bruxo irregular, então a distribuição geográfica completa e a faixa de profundidade dessa espécie permanecem desconhecidas. No entanto, uma análise mais atenta ao extenso arquivo de vídeos subaquáticos do MBARI sugere que esta espécie pode ter sido anteriormente avistada offshore de Oregon em 2009 e confundida com uma espécie similar, o peixe-bruxo de cauda grande (Osteodiscus cascadiae).
Catálogo da vida nas profundezas
O fundo do mar é o maior espaço habitado da Terra. As águas escuras sob a superfície do oceano estão repletas de vida, incluindo muitas espécies desconhecidas pela ciência. Com ameaças como a mudança climática e a mineração colocando comunidades de profundidade em risco, documentar os residentes desse ambiente é mais urgente do que nunca.
Nos últimos 38 anos, os pesquisadores do MBARI e nossos colaboradores descobriram mais de 300 novas espécies. Compartilhamos filmagens em vídeo e espécimes com especialistas em taxonomia em todo o mundo, dando a outros pesquisadores acesso ao fundo do mar. A ciência e tecnologia do MBARI estão ajudando a estabelecer uma compreensão básica da saúde oceânica e da biodiversidade de profundidade, para que possamos melhor avaliar como a mudança climática, poluição, mineração e outras atividades humanas afetarão os ecossistemas marinhos. Desde o fascinante “molusco mistério” até a esponja carnívora harp, cada descoberta é uma nova peça do quebra-cabeça.
O financiamento para este trabalho foi fornecido pela Divisão de Ciências Oceânicas da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (OCE-1829612), pela Fundação David e Lucile Packard e pela Fundação de Pesquisa da SUNY Geneseo.
