Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta uma galáxia difícil de categorizar. A galáxia em questão é a NGC 2775, que está localizada a 67 milhões de anos-luz de distância na constelação de Câncer (O Caranguejo). A NGC 2775 possui um centro suave e sem características, desprovido de gás, assemelhando-se a uma galáxia elíptica. Também possui um anel empoeirado com aglomerados estelares irregulares, como uma galáxia espiral. Então, qual é, afinal: espiral ou elíptica — ou nenhuma das duas?
Como podemos observar a NGC 2775 de um único ângulo, é difícil afirmar com certeza. Alguns pesquisadores classificaram a NGC 2775 como uma galáxia espiral por causa de seu anel de estrelas e poeira, enquanto outros a classificaram como uma galáxia lenticular. Galáxias lenticulares apresentam características comuns tanto às galáxias espirais quanto às elípticas.
Não se sabe exatamente como as galáxias lenticulares se formam, e elas podem surgir de várias maneiras. Galáxias lenticulares podem ser galáxias espirais que se fundiram com outras galáxias, ou que praticamente esgotaram seu gás formador de estrelas e perderam seus braços espirais proeminentes. Também é possível que tenham começado mais semelhantes às galáxias elípticas, depois coletando gás em um disco ao seu redor.
Algumas evidências sugerem que a NGC 2775 pode ter se fundido com outras galáxias no passado. Invisível nesta imagem do Hubble, a NGC 2775 possui uma cauda de gás hidrogênio que se estende por quase 100.000 anos-luz ao redor da galáxia. Esta cauda tênue pode ser o remanescente de uma ou mais galáxias que se aproximaram demais da NGC 2775 antes de serem esticadas e absorvidas. Se a NGC 2775 se fundiu com outras galáxias no passado, isso poderia explicar a aparência estranha da galáxia hoje.
Uma imagem do Hubble da NGC 2775 foi divulgada anteriormente em 2020. A nova versão acrescenta observações de um comprimento de onda específico da luz vermelha emitida por nuvens de gás hidrogênio que cercam estrelas jovens massivas.
