O BMJ Group retratou uma pesquisa que sugeria que pequenas quantidades diárias de vinagre de maçã poderiam ajudar pessoas com sobrepeso ou obesidade a perder peso.
A pequena pesquisa clínica foi publicada na revista de acesso aberto BMJ Nutrition, Prevention & Health em março de 2024 e seus resultados foram divulgados em um comunicado à imprensa. As descobertas do estudo geraram ampla atenção internacional na época e continuam a ser frequentemente mencionadas na cobertura da mídia.
A retratação foi motivada por preocupações levantadas sobre a qualidade do trabalho, incluindo a abordagem à análise estatística dos dados; valores estatísticos implausíveis; a confiabilidade dos dados brutos; inadequada divulgação de métodos; e falta de registro prévio do estudo, o que viola a política editorial do BMJ Group.
Inicialmente, preocupações foram levantadas em críticas ao estudo, algumas das quais foram publicadas como cartas na revista. No entanto, após revisão pela equipe de integridade de conteúdo do BMJ Group, o estudo foi encaminhado para especialistas em estatística para avaliar sua confiabilidade. Isso incluiu tentativas de replicar os resultados e examinar a autenticidade dos dados subjacentes fornecidos pelos autores.
Os estatísticos não conseguiram replicar os resultados e múltiplos erros analíticos foram identificados. Também houve irregularidades no conjunto de dados, e seu relatório, que está anexado ao aviso de retratação, concluiu que os dados coletados de cada participante requeriam uma análise independente adicional.
Os autores disseram que os erros identificados foram honestos enganos, mas concordam com a decisão de retratar o estudo.
A Dra. Helen Macdonald, Editora de Ética de Publicação e Integridade de Conteúdo do BMJ Group, disse: “Por mais tentador que seja alertar os leitores sobre um auxílio à perda de peso aparentemente simples e útil, no momento os resultados do estudo são pouco confiáveis, e jornalistas e outros não devem mais referenciar ou utilizar os resultados deste estudo em quaisquer reportagens futuras.”
Ela acrescentou: “Essa retratação reflete nossa abordagem estratégica e proativa em investigar preocupações levantadas sobre o conteúdo que publicamos. Agimos quando necessário, no interesse da transparência e da importância de corrigir o registro científico.”
“Embora tratemos das alegações o mais rápido possível, é muito importante que o devido processo seja seguido. Investigações muitas vezes são complexas. Esta, por exemplo, envolveu uma análise detalhada dos dados e correspondência com pesquisadores, instituições e outros especialistas. Portanto, chegar a uma decisão sólida, justa e final pode levar vários meses.”
Comentando sobre a decisão de publicar o estudo apesar da falta de registro do estudo, o Professor Martin Kohlmeier, editor-chefe da BMJ Nutrition Prevention & Health, explicou: “Em retrospectiva, esta foi a decisão errada a tomar. Mas os autores vêm de um ambiente científico que está sub-representado na pesquisa nutricional e a revista visa priorizar evidências de alta qualidade, que normalmente vêm de ensaios clínicos.”
“Esses são relativamente incomuns na pesquisa nutricional, pois podem ser desafiadores de realizar devido ao número de participantes e ao tempo necessário para obter resultados significativos.”
