- O estudo acompanhou 12.772 adultos com idade média de 52 anos
- Pesquisadores monitoraram sete adoçantes artificiais encontrados em alimentos ultraprocessados, como água saborizada, refrigerantes, bebidas energéticas, iogurte e sobremesas de baixa caloria
- Pessoas que consumiram as maiores quantidades desses adoçantes apresentaram um declínio mais rápido nas habilidades de memória e raciocínio em comparação com aquelas que consumiram as menores quantidades
- O declínio mais rápido equivaleu a cerca de 1,6 anos de envelhecimento
- Pesquisadores encontraram uma relação em pessoas com menos de 60 anos, mas não em maiores de 60
- Embora o estudo tenha encontrado correlações, não prova que os adoçantes causam declínio cognitivo
Alguns substitutos do açúcar podem trazer consequências inesperadas para a saúde cerebral a longo prazo, de acordo com um estudo publicado na edição de 3 de setembro de 2025 da Neurology®, o jornal médico da Academia Americana de Neurologia. O estudo examinou sete adoçantes de baixo e nenhum caloria e descobriu que as pessoas que consumiram as maiores quantidades experimentaram um declínio mais rápido nas habilidades de raciocínio e memória em comparação com aquelas que consumiram as menores quantidades. A conexão foi ainda mais forte em pessoas com diabetes. Embora o estudo tenha mostrado uma relação entre o uso de alguns adoçantes artificiais e o declínio cognitivo, não provou que eles sejam a causa.
Os adoçantes artificiais examinados no estudo foram aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, xilitol, sorbitol e tagatose. Esses adoçantes são encontrados principalmente em alimentos ultraprocessados, como água saborizada, refrigerantes, bebidas energéticas, iogurte e sobremesas de baixa caloria. Alguns também são utilizados como adoçantes independentes.
“Adoçantes de baixa e nenhuma caloria são frequentemente vistos como uma alternativa saudável ao açúcar, no entanto, nossas descobertas sugerem que certos adoçantes podem ter efeitos negativos na saúde cerebral ao longo do tempo,” disse a autora do estudo Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, da Universidade de São Paulo no Brasil.
O estudo incluiu 12.772 adultos de todo o Brasil. A idade média era de 52 anos, e os participantes foram acompanhados por uma média de oito anos.
Os participantes responderam a questionários sobre a dieta no início do estudo, detalhando o que comeram e beberam no ano anterior. Os pesquisadores dividiu-os em três grupos com base na quantidade total de adoçantes artificiais consumidos. O grupo de menor consumo consumiu uma média de 20 miligramas por dia (mg/dia) e o grupo de maior consumo consumiu uma média de 191 mg/dia. Para aspartame, essa quantidade equivale a uma lata de refrigerante diet. O sorbitol teve o maior consumo, com uma média de 64 mg/dia.
Os participantes foram submetidos a testes cognitivos no início, meio e fim do estudo para monitorar habilidades de memória, linguagem e raciocínio ao longo do tempo. Os testes avaliaram áreas como fluência verbal, memória de trabalho, recordação de palavras e velocidade de processamento.
Após ajustar para fatores como idade, sexo, hipertensão arterial e doenças cardiovasculares, os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiram a maior quantidade de adoçantes apresentaram um declínio mais rápido nas habilidades de pensamento e memória do que aquelas que consumiram a menor quantidade, com um declínio que foi 62% mais rápido. Isso equivale a cerca de 1,6 anos de envelhecimento. Aqueles que estavam no grupo intermediário tiveram um declínio que foi 35% mais rápido do que o grupo mais baixo, equivalente a cerca de 1,3 anos de envelhecimento.
Quando os pesquisadores analisaram os resultados por faixa etária, descobriram que pessoas com menos de 60 anos que consumiram as maiores quantidades de adoçantes apresentaram declínios mais rápidos na fluência verbal e na cognição geral em comparação com aquelas que consumiram as menores quantidades. Não foram encontradas relações em pessoas com mais de 60 anos. Eles também descobriram que a relação com o declínio cognitivo mais rápido era mais forte em participantes com diabetes do que naqueles sem diabetes.
Ao analisarem adoçantes individuais, o consumo de aspartame, sacarina, acesulfame-K, eritritol, sorbitol e xilitol foi associado a um declínio mais rápido na cognição geral, particularmente na memória.
Não foi encontrada nenhuma relação entre o consumo de tagatose e o declínio cognitivo.
“Embora tenhamos encontrado relações com o declínio cognitivo para pessoas de meia-idade, tanto com quanto sem diabetes, pessoas com diabetes são mais propensas a usar adoçantes artificiais como substitutos do açúcar,” disse Suemoto. “Mais pesquisas são necessárias para confirmar nossas descobertas e investigar se outras alternativas de açúcar refinado, como purê de maçã, mel, xarope de bordo ou açúcar de coco, podem ser alternativas eficazes.”
Uma limitação do estudo foi que nem todos os adoçantes artificiais foram incluídos. Além disso, as informações sobre a dieta foram relatadas pelos participantes, que podem não ter se lembrado com precisão de tudo o que comeram.
O estudo foi apoiado pelo Ministério da Saúde do Brasil, pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, e pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
