Quantidades excessivas de gordura visceral — a gordura oculta que envolve os órgãos — estão ligadas a um envelhecimento acelerado do coração, segundo um novo estudo.
O envelhecimento é o maior fator de risco para doenças cardíacas, mas por que algumas pessoas envelhecem mais rápido do que outras ainda não é totalmente compreendido. Os cientistas que lideraram a pesquisa afirmam que a gordura corporal visceral pode desempenhar um papel importante na aceleração do envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos. Este tipo de gordura é conhecido por ser prejudicial à saúde e este estudo agora o associa a um envelhecimento mais rápido do coração.
O estudo, liderado por cientistas do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC), em Londres, Reino Unido, também encontrou diferenças entre homens e mulheres, e descobriu que a gordura ao redor dos quadris e coxas poderia potencialmente retardar o envelhecimento do coração nas mulheres.
No estudo, publicado no European Heart Journal, os cientistas analisaram dados de 21.241 participantes no UK Biobank, que inclui imagens do corpo inteiro para mapear a quantidade de gordura e onde ela está localizada no corpo.
Os dados do UK Biobank também incluem imagens detalhadas do coração e dos vasos sanguíneos. A inteligência artificial foi utilizada para analisar essas imagens e capturar sinais de envelhecimento dos órgãos — como tecidos se tornando rígidos e inflamados. Um indivíduo recebeu uma “idade cardíaca” que pode ser comparada à sua idade real no momento do exame.
Os pesquisadores descobriram que o envelhecimento mais rápido do coração estava ligado a ter mais tecido adiposo visceral. O tecido adiposo visceral é gordura encontrada profundamente dentro do abdômen ao redor de órgãos como estômago, intestinos e fígado. Esse tipo de gordura não pode ser visto de fora, e algumas pessoas podem ter grandes quantidades de gordura visceral, apesar de terem um peso saudável.
Os pesquisadores encontraram sinais em exames de sangue que a gordura visceral está ligada a um aumento da inflamação no corpo — que é uma possível causa do envelhecimento prematuro.
Eles também notaram diferenças entre os sexos. A distribuição de gordura do tipo masculino (gordura ao redor da barriga, frequentemente chamada de formato “maçã”) foi particularmente preditiva de envelhecimento precoce em homens.
Em contraste, uma predisposição genética para gordura do tipo feminino (gordura nos quadris e coxas, frequentemente chamada de formato “pera”) foi protetora contra o envelhecimento do coração nas mulheres.
Os pesquisadores também encontraram uma ligação entre níveis mais altos de estrogênio em mulheres na pré-menopausa e um retardamento do envelhecimento do coração, o que sugere um papel para os hormônios na proteção contra o envelhecimento do coração.
O Professor Declan O’Regan, que liderou a pesquisa no MRC Laboratory of Medical Sciences e Imperial College London, e é o Professor da British Heart Foundation de Inteligência Artificial Cardiovascular, disse: “Já conhecíamos a distinção entre maçã e pera na gordura corporal, mas não estava claro como isso leva a resultados de saúde ruins. Nossa pesquisa mostra que a gordura ‘ruim’, escondida profundamente ao redor dos órgãos, acelera o envelhecimento do coração. Mas alguns tipos de gordura podem proteger contra o envelhecimento — especificamente a gordura ao redor dos quadris e coxas nas mulheres.”
“Também mostramos que o IMC não é uma boa maneira de prever a idade cardíaca, o que destaca a importância de saber onde a gordura é armazenada no corpo e não apenas o peso total do corpo.”
“O objetivo de nossa pesquisa é encontrar maneiras de aumentar a expectativa de vida saudável. Embora ser ativo seja importante, descobrimos que a gordura oculta ainda pode ser prejudicial mesmo em pessoas em forma. No futuro, planejamos investigar como terapias medicamentosas, como inibidores de GLP-1 (por exemplo, Ozempic) poderiam melhorar não apenas diabetes e obesidade, mas também atacar os efeitos do envelhecimento da gordura visceral oculta.”
Este estudo foi financiado pelo Medical Research Council, British Heart Foundation e National Institute for Health and Care Research Imperial College Biomedical Research Centre.
O Professor Bryan Williams OBE, diretor científico e médico da British Heart Foundation, disse: “Já sabemos que o excesso de gordura visceral ao redor do coração e do fígado pode levar a aumento da pressão arterial e colesterol alto, então é preocupante que isso também possa acelerar o envelhecimento do coração e dos vasos sanguíneos.
“Como o padrão de distribuição de gordura tipicamente visto nos corpos das mulheres está ligado ao estrogênio, esse hormônio pode ser a chave para futuras terapias desenvolvidas para combater o envelhecimento do coração.
“Adotar uma dieta mais saudável e se tornar mais ativo pode ajudar a reduzir os níveis de gordura visceral.”
