Uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3, encontrados predominantemente em óleos de peixe, pode ajudar a prevenir o desenvolvimento da miopia em crianças, enquanto um alto consumo de gorduras saturadas, presentes em alimentos como manteiga, óleo de palma e carne vermelha, pode aumentar o risco da condição, de acordo com uma pesquisa publicada online no British Journal of Ophthalmology.
A prevalência global da miopia está aumentando, especialmente no Leste Asiático, e estima-se que cerca de metade da população mundial será afetada até 2050, observam os pesquisadores.
Os fatores de risco incluem tempo excessivo de tela e pouco tempo ao ar livre, além de suscetibilidade hereditária, explicam.
Os ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 (ω-3 PUFAs), que só podem ser obtidos pela dieta, são considerados benéficos para prevenir várias condições oculares crônicas, incluindo a síndrome do olho seco e a degeneração macular relacionada à idade. Porém, não está claro se podem ajudar a prevenir a miopia, já que os estudos até agora foram experimentais e não incluíram pessoas.
Para explorar essa questão, os pesquisadores analisaram 1005 crianças chinesas de 6 a 8 anos, recrutadas aleatoriamente na população do Estudo de Olhos de Crianças de Hong Kong, que está acompanhando o desenvolvimento de condições oculares e potenciais fatores de risco.
A visão das crianças foi avaliada e sua dieta regular medida por meio de um questionário de frequência alimentar, preenchido com a ajuda dos pais. O questionário incluía 280 itens alimentares categorizados em 10 grupos: pães/cereais/massas/arroz/macarrão; vegetais e leguminosas; frutas; carnes; peixes; ovos; leite e produtos lácteos; bebidas; dim sum/salgadinhos/gorduras/óleos; e sopas.
Os consumos de energia, carboidratos, proteínas, gordura total, gorduras saturadas, gorduras monoinsaturadas, PUFAs, colesterol, ferro, cálcio, vitaminas A e C, fibras, amido, açúcar e nutrientes foram então calculados com base nas respostas do questionário.
O tempo que as crianças passaram ao ar livre durante atividades de lazer e esportes, lendo e escrevendo, e em frente a telas durante os dias de semana e nos fins de semana foi calculado com base em respostas de questionários validados.
Cerca de um quarto das crianças (276; 27,5%) apresentava miopia. Um maior consumo de ácidos graxos ômega-3 na dieta esteve associado a um menor risco da condição.
A medida do comprimento axial – que mede o olho desde a córnea na frente até a retina atrás e é um indicador da progressão da miopia – foi mais longa nos 25% das crianças com menor consumo de ácidos graxos ômega-3, após considerar fatores influentes, como idade, sexo, peso (IMC), tempo gasto em atividades próximas e ao ar livre e miopia parental.
Foi mais curta nos 25% das crianças com a maior ingestão de ácidos graxos ômega-3.
Da mesma forma, o equivalente esférico cicloplégioco (SE), que mede o erro refrativo, como o grau de miopia, foi mais alto naquelas com a menor ingestão de ácidos graxos ômega-3 e mais baixo naquelas com a maior ingestão.
No entanto, esses achados foram revertidos para os 25% das crianças com o maior consumo de gorduras saturadas, em comparação com os 25% daquelas com a menor ingestão. Nenhum dos outros nutrientes foi associado com qualquer uma das medições ou com a miopia.
Este é um estudo observacional e, portanto, não pode estabelecer fatores causais e temporais. Os pesquisadores também reconhecem que os questionários de frequência alimentar dependem da memória e fornecem apenas um instantâneo da dieta. Além disso, não houve evidência objetiva da ingestão nutricional a partir de amostras de sangue.
A prevalência de miopia em Hong Kong também é uma das mais altas do mundo. E se os achados podem ser aplicáveis a outros grupos étnicos com estilos de vida diferentes e menos miopia ainda precisa ser verificado, acrescentam.
No entanto, os ácidos graxos ômega-3 podem suprimir a miopia ao aumentar o fluxo sanguíneo através da coroide, uma camada vascular no olho responsável por fornecer nutrientes e oxigênio, e assim evitar a hipóxia escleral – deficiência de oxigênio na parte branca do olho e um fator chave no desenvolvimento da miopia, sugerem.
E concluem: “Este estudo fornece evidências humanas de que uma maior ingestão dietética de ω-3 PUFAs está associada a um menor comprimento axial e menos refração míope, destacando os ω-3 PUFAs como um potencial fator dietético protetor contra o desenvolvimento da miopia.”
