Cientistas descobriram por que as pessoas mais velhas têm maior probabilidade de sofrer severamente da gripe e agora podem usar suas descobertas para lidar com esse risco.
Em um novo estudo, publicado na PNAS, especialistas descobriram que pessoas mais velhas produzem uma proteína glicosilada chamada apolipoproteína D (ApoD), que está envolvida no metabolismo de lipídios e na inflamação, em níveis muito mais altos do que em pessoas mais jovens. Isso reduz a capacidade do paciente de resistir à infecção viral, resultando em um desfecho da doença mais sério.
A equipe estabeleceu que a produção altamente elevada de ApoD com a idade nos pulmões provoca danos extensivos aos tecidos durante a infecção, reduzindo a resposta antiviral protetora do tipo I interferon.
A pesquisa foi uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade Agrícola da China, Universidade de Nottingham, Instituto de Microbiologia (Academia Chinesa de Ciências), Instituto Nacional de Controle de Doenças Virais (Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças) e Universidade de Edimburgo.
“O envelhecimento é um dos principais fatores de risco em mortes relacionadas à gripe. Além disso, a população global está envelhecendo em uma taxa sem precedentes na história humana, apresentando grandes desafios para a saúde e a economia. Portanto, precisamos entender por que os pacientes mais velhos costumam sofrer mais severamente com a infecção pelo vírus da gripe”, diz o Professor Kin-Chow Chang da Escola de Medicina Veterinária e Ciência da Universidade de Nottingham e coautor do artigo.
Neste novo estudo, a equipe investigou os mecanismos por trás da maior gravidade da infecção pelo vírus da gripe com a idade, utilizando um modelo de camundongo envelhecido e seções de tecidos humanos doados apropriadas.
Eles identificaram a ApoD como um fator celular relacionado à idade que prejudica a ativação da resposta antiviral do sistema imunológico à infecção pelo vírus da gripe, causando uma destruição extensiva das mitocôndrias (mitofagia), resultando em uma maior produção do vírus e danos pulmonares durante a infecção. As mitocôndrias são essenciais para a produção de energia celular e para a indução de interferons protetores.
A ApoD, portanto, é um alvo para intervenção terapêutica a fim de proteger os idosos contra infecções severas pelo vírus da gripe, o que teria um grande impacto na redução da morbidade e mortalidade na população envelhecida.
O Professor Chang acrescentou: “Agora existe uma oportunidade empolgante de amenizar terapeuticamente a gravidade da doença dos idosos causadas pela infecção pelo vírus da gripe através do direcionamento inibitório da ApoD.”
