A exposição a altas concentrações de poluição do ar pode agravar a doença de Alzheimer (DA) ao acelerar o acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro e acelerar o declínio cognitivo. Pela primeira vez, tecidos de pessoas com DA, obtidos post-mortem, revelaram que aquelas que viveram em áreas com maiores concentrações de material particulado fino no ar, mesmo que por apenas um ano, apresentaram um acúmulo mais severo de placas de amiloide e emaranhados de tau — marcos patológicos da Alzheimer — em comparação com aqueles com menor exposição. Esses indivíduos também experimentaram um declínio cognitivo e funcional mais rápido, incluindo perda de memória, julgamento prejudicado e dificuldade com o cuidado pessoal, de acordo com uma pesquisa publicada hoje (8 de setembro) na JAMA Neurology da Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia.
“Este estudo mostra que a poluição do ar não apenas aumenta o risco de demência — na verdade, piora a doença de Alzheimer”, disse Edward Lee, MD, PhD, co-diretor do Instituto de Envelhecimento da Penn. “À medida que os pesquisadores continuam a buscar novos tratamentos, é importante descobrir todos os fatores que contribuem para a doença, incluindo a influência do ambiente em que vivem.”
Riscos à saúde por partículas finas de ar
A poluição do ar é composta de material particulado fino, ou as pequenas partículas inaláveis, que variam de 10 micrômetros a menos de 2,5 micrômetros de largura, cerca da metade da largura de uma única fibra de teia de aranha. Ela pode vir da fumaça de incêndios florestais, dos gases de escape de carros, de detritos de canteiros de obras ou da combustão em fábricas. O material particulado com 2,5 micrômetros ou menores (PM2,5) é tão pequeno que, quando inalado, pode ser absorvido na corrente sanguínea e causar problemas de saúde. Pesquisas anteriores associaram a poluição do ar que contém PM2,5 a demência, perda de função cognitiva e aceleração do declínio cognitivo.
Os pesquisadores examinaram amostras cerebrais de mais de 600 autópsias do Banco de Cérebro da Penn Medicine. Usando dados de satélites e monitores de qualidade do ar locais, os pesquisadores modelaram a quantidade de PM2,5 no ar com base em onde cada pessoa vivia. Eles descobriram que para cada aumento de 1 micrograma por metro cúbico de PM2,5, o risco de pior acúmulo de amiloide e tau da doença de Alzheimer aumentou em 19 por cento.
Além disso, ao examinarem os registros clínicos desses indivíduos, os pesquisadores descobriram que aqueles que viveram em áreas com altas concentrações de PM2,5 e patologia avançada também apresentaram maior comprometimento cognitivo e um início mais rápido dos sintomas, incluindo perda de memória, dificuldade de fala e diminuição do julgamento, em comparação com pessoas que viveram em áreas com menores concentrações de poluição do ar.
Embora este estudo tenha se concentrado nas exposições a PM2,5 com base na localização geográfica, os pesquisadores reconheceram que não conseguiram contabilizar exposições específicas de indivíduos à poluição do ar, como a exposição ao fumo passivo em casa ou ao trabalho com químicos potencialmente perigosos.
“Nos Estados Unidos, os níveis de poluição do ar estão nos mais baixos em décadas, mas mesmo apenas um ano vivendo em uma área com altos níveis de poluição pode ter um grande impacto no risco da pessoa desenvolver a doença de Alzheimer”, disse Lee. “Isso ressalta o valor dos esforços de justiça ambiental que se concentram na redução da poluição do ar para melhorar a saúde pública.”
Esta pesquisa é financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (P30AG072979, P01AG066597, U19AG062418, P01AG084497 e P30ES013508).
