Rochas flutuantes, ondas de areia e vastas distâncias estão entre as vistas a serem apreciadas na mais recente panorâmica de alta resolução do rover Perseverance, o cientista de seis rodas.
A equipe de imagens do rover Perseverance da NASA aproveitou os céus limpos do Planeta Vermelho para capturar uma das panorâmicas mais nítidas de sua missão até agora. Visível no mosaico, que foi montado a partir de 96 imagens tiradas em um local que a equipe científica chama de “Falbreen”, está uma rocha que parece estar situada sobre uma onda de areia, uma linha de divisão entre duas unidades geológicas e colinas a distâncias de até 40 milhas (65 quilômetros). A versão em cores aprimoradas mostra o céu marciano extraordinariamente claro e enganadoramente azul, enquanto na versão em cores naturais, é avermelhado.
“Nossa ousada iniciativa de exploração espacial humana levará astronautas de volta à Lua”, disse Sean Duffy, administrador interino da NASA. “Vistas deslumbrantes como a de Falbreen, capturada pelo nosso rover Perseverance, são apenas uma prévia do que testemunharemos em breve com nossos próprios olhos. As missões inovadoras da NASA, começando com Artemis, impulsionarão nossa jornada imparável para levar a exploração espacial humana à superfície marciana. A NASA continua a se tornar mais ousada e mais forte.”
O instrumento Mastcam-Z do rover capturou as imagens em 26 de maio de 2025, no 1.516º dia marciano, ou sol, da missão do Perseverance, que começou em fevereiro de 2021 no fundo da Cratera Jezero. O Perseverance alcançou o topo da borda da cratera no final do ano passado.
“Os céus relativamente livres de poeira proporcionam uma visão clara do terreno circundante”, disse Jim Bell, investigador principal do Mastcam-Z na Universidade Estadual do Arizona em Tempe. “E neste mosaico em particular, aprimoramos o contraste de cores, o que acentua as diferenças no terreno e no céu.”
Rochas Flutuantes
Um detalhe que chamou a atenção da equipe científica é uma grande rocha que parece estar sentada em cima de uma onda de areia escura e em forma de crescente, à direita do centro do mosaico, a cerca de 14 pés (4,4 metros) do rover. Os geólogos chamam esse tipo de rocha de “rocha flutuante”, pois provavelmente foi formada em outro lugar e transportada para sua localização atual. Se esta chegou por deslizamento, água ou vento, não se sabe, mas a equipe científica suspeita que chegou antes da formação da onda de areia.
O círculo branco brilhante, logo à esquerda do centro e perto da parte inferior da imagem, é um patch de abrasão. Este é o 43º rock que o Perseverance abradou desde sua aterrissagem em Marte. Com duas polegadas (5 centímetros) de largura, o patch raso é feito com a broca do rover e permite que a equipe científica veja o que há sob a superfície desgastada e empoeirada de uma rocha antes de decidir perfurar uma amostra que seria armazenada em um dos tubos de amostra de titânio da missão.
O rover fez essa abrasão em 22 de maio e realizou ciência de proximidade (uma análise detalhada de rochas e solo marcianos) com seus instrumentos montados no braço dois dias depois. A equipe científica queria aprender mais sobre Falbreen porque está situada em uma área que pode ser uma das mais antigas que o Perseverance já explorou – talvez até mais antiga do que a Cratera Jezero.
As marcas da jornada do rover até o local podem ser vistas na borda direita do mosaico. A cerca de 300 pés (90 metros) de distância, elas se desviam para a esquerda, desaparecendo da vista em uma parada geológica anterior que a equipe científica chama de “Kenmore.”
Um pouco mais da metade do mosaico, varrendo de uma borda à outra, está a transição de rochas de tons mais claros para rochas de tons mais escuros. Esta é a linha de fronteira, ou contato, entre duas unidades geológicas. As rochas planas e de cor clara mais próximas ao rover são ricas no mineral olivina, enquanto as rochas mais escuras, mais distantes, são acreditadas serem muito mais antigas, contendo argila.
Mais Sobre o Perseverance
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que é gerido pela Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, como parte do portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA. A Universidade Estadual do Arizona lidera as operações do instrumento Mastcam-Z, trabalhando em colaboração com a Malin Space Science Systems em San Diego, no design, fabricação, testes e operação das câmeras.
