O Southwest Research Institute liderou uma pesquisa do Telescópio Espacial James Webb (JWST), descobrindo uma pequena lua desconhecida orbitando Urano. Uma equipe liderada pela Dra. Maryame El Moutamid, do SwRI, encontrou o pequeno objeto em uma série de imagens capturadas em 2 de fevereiro de 2025, aumentando o total de luas de Urano para 29.
“Como parte do programa de observadores convidados do JWST, encontramos um satélite desconhecido do gigante gasoso, que foi provisoriamente designado como S/2025 U 1”, disse El Moutamid, uma das cientistas principais na Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, em Boulder, Colorado. “Este objeto, de longe o menor descoberto até agora, foi detectado em uma série de 10 longas exposições obtidas pela Câmera Infravermelha Próxima.”
Localizado no sistema solar exterior, Urano é o sétimo planeta a partir do Sol. Conhecido como “o planeta de lado” devido ao seu extremo inclinação axial, o gigante gasoso de cor ciana possui uma atmosfera densa composta de hidrogênio, hélio e metano. Cientistas acreditam que as luas maiores de Urano são compostas por partes iguais de gelo de água e rocha silicatosa.
“Assumindo que a nova lua tenha um albedo comparável a outros satélites próximos, este objeto provavelmente tem cerca de seis milhas (10 km) de diâmetro”, disse El Moutamid. “Está bem abaixo do limite de detecção das câmeras da Voyager 2.”
A Voyager 2 é a única espaçonave que visitou Urano até agora, passando a cerca de 50.000 milhas de suas nuvens em 24 de janeiro de 1986. A espaçonave coletou milhares de imagens, descobrindo anéis e pequenos satélites, incluindo 10 de suas luas nomeadas.
As 28 luas de Urano incluem cinco luas principais – Titania, Oberon, Umbriel, Ariel e Miranda – descobertas entre 1787 e 1948. Conhecidas como “as luas literárias”, os satélites de Urano têm nomes de personagens de Shakespeare e das obras de Alexander Pope.
A nova lua está na borda dos anéis internos de Urano. Ela está localizada a cerca de 35.000 milhas (56.250 km) de seu centro, no plano equatorial do planeta, entre as órbitas de Ofélia e Bianca. Ofélia tem cerca de 13 milhas (43 km) de diâmetro, enquanto Bianca é um objeto alongado com dimensões em torno de 40 por 29 milhas (64 por 46 km).
“Com tantas luas de Urano nomeadas em homenagem a personagens de Shakespeare, nossa equipe está se divertindo bastante tentando descobrir qual nome dar para nossa nova descoberta”, disse El Moutamid.
