O gelo marinho está permanecendo preso à costa norte do Alasca por períodos mais curtos a cada ano, com base em 27 anos de dados analisados por cientistas da Universidade do Alasca Fairbanks.
Esse tipo de gelo, conhecido como gelo fixo à terra, porque permanece ancorado à costa em vez de se mover com os ventos e correntes, também cobriu uma área menor nos invernos recentes.
A pesquisa, liderada pelo professor Andrew Mahoney do Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks, foi publicada em janeiro na Journal of Geophysical Research: Oceans. O ex-aluno de pós-graduação da UAF, Andrew Einhorn, contribuiu como coautor.
O estudo atualizado baseia-se no trabalho anterior de Mahoney de 2014, que examinou dados de 1996 a 2008, e expande a linha do tempo até 2023. A análise se concentra nos mares de Chukchi e Beaufort.
Os Declínios se Espalham para o Mar de Beaufort
O gelo fixo à terra no Mar de Chukchi vem diminuindo há décadas. As novas descobertas mostram que o Mar de Beaufort agora está experimentando declínios semelhantes após permanecer relativamente estável desde a década de 1970 até o início dos anos 2000.
“O gelo fixo à terra é o gelo que é usado pelas pessoas”, disse Mahoney. “Ele tem uma conexão muito mais imediata com os humanos.”
As comunidades dependem desse gelo estável para viajar até áreas de caça e pesca. Ele também suporta estradas de gelo sazonais usadas pela indústria de petróleo e gás para acessar infraestrutura costeira. Além disso, o gelo fixo à terra atua como uma barreira natural, reduzindo o impacto das ondas na costa e permitindo que a água dos rios se espalhe mais longe no mar.
“A redução da temporada de gelo fixo à terra pode ser ainda mais importante para as comunidades costeiras do que qualquer perda de área de gelo durante essa temporada”, disse Mahoney, “porque isso expõe mais as costas às ondas e torna as condições de caça muito mais incertas.”
Congelamento Mais Tardio Está Impulsionando Mudanças
A redução da temporada se deve em grande parte ao gelo se formando mais tarde no ano. Mesmo quando as temperaturas do ar caem abaixo de zero no outono, o oceano retém calor por mais tempo, atrasando a formação do gelo sólido ao longo da costa.
Entre 1996 e 2023, a temporada de gelo fixo à terra encurtou em 57 dias no Mar de Chukchi e 39 dias no Mar de Beaufort. No Chukchi, essa mudança reflete tanto a formação tardia do gelo quanto a ruptura mais precoce. No Beaufort, a redução está ligada principalmente à formação atrasada.
Por que o Gelo Fixo à Terra é Importante
O gelo fixo à terra pode se fixar à costa de várias maneiras. Pode congelar diretamente à costa, ancorar em áreas rasas do fundo do mar ou se conectar a cristas de gelo encalhadas. Essas cristas se formam quando pedaços de gelo marinho são empurrados em direção à costa, empilhando-se até se tornarem grossos o suficiente para descansar no fundo do mar.
“O gelo fixo à terra está diminuindo junto com o restante do gelo no Ártico”, disse Mahoney. “De algumas maneiras, ele segue as mesmas tendências que vemos no restante do Ártico, mas também estamos vendo algumas mudanças novas.”
Gelo Afinado e Menos Âncoras
A queda no gelo fixo à terra do Mar de Beaufort também é refletida em sua participação no total de gelo fixo à terra ao longo da Plataforma Continental Externa dos EUA. Essa participação caiu de 3,8% nos primeiros nove anos do conjunto de dados de 27 anos para 2% nos nove anos mais recentes (2014-2023).
Os pesquisadores também descobriram que o gelo no Mar de Beaufort não está mais se estendendo tão longe da costa como antes. Anteriormente, ele chegava regularmente a águas com cerca de 20 metros de profundidade, uma característica que o diferenciava de outras regiões árticas onde o gelo fixo à terra já havia recuado.
A equipe sugere que essa mudança pode estar ligada ao afinamento geral do gelo marinho do Ártico. Gelo mais fino leva a menos cristas ancoradas com bases profundas o suficiente para fixar o gelo ao fundo do mar.
“Estamos vendo evidências de que cristas ancoradas não estão se formando onde costumavam”, disse Mahoney.
Perguntas Sem Resposta Sobre a Formação de Gelo
Mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente por que essas mudanças estão ocorrendo, observou Mahoney.
“É aqui que entra a parte do ovo e da galinha”, disse ele, “porque uma vez que uma crista se torna ancorada, ela age como um engarrafamento; gelo adicional se acumula e ela se torna cada vez maior.”
“Mas ainda não sabemos se a ação que inicia a crista simplesmente não está acontecendo ou se o engarrafamento após isso não está acontecendo”, disse ele. “Por algum motivo, não vemos evidências de cristas ancoradas onde elas estavam se formando, e esse é o resultado que você esperaria se o gelo estiver ficando mais fino.”
O estudo utiliza dados do National Ice Center e do National Weather Service Alaska Sea Ice Program.
