De sorvete low-carb e barras de proteína keto a refrigerantes “sem açúcar”, o eritritol se tornou um ingrediente básico em muitos alimentos modernos.
No entanto, uma nova pesquisa da Universidade do Colorado Boulder sugere que este amplamente utilizado substituto do açúcar pode ter sérios inconvenientes. Cientistas descobriram que ele pode afetar as células cerebrais de maneiras que podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral (AVC).
Os achados foram publicados no Journal of Applied Physiology.
“Nosso estudo acrescenta evidências que sugerem que adoçantes não nutritivos que geralmente têm sido considerados seguros podem não ser isentos de consequências negativas para a saúde”, disse o autor sênior Christopher DeSouza, professor de fisiologia integrativa e diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa.
O Que É Eritritol e Por Que É Tão Popular?
O eritritol foi aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) em 2001. É um álcool de açúcar, geralmente feito pela fermentação do milho, e agora é utilizado em centenas de produtos alimentares. Contém quase nenhuma caloria, oferece cerca de 80% da doçura do açúcar regular e tem pouco efeito sobre os níveis de insulina. Por isso, é comumente usado por pessoas que tentam perder peso, controlar os níveis de açúcar no sangue ou reduzir a ingestão de carboidratos.
Ainda assim, pesquisas crescentes estão levantando questões sobre sua segurança.
Um grande estudo com 4.000 pessoas nos EUA e na Europa descobriu que indivíduos com níveis mais altos de eritritol no sangue eram muito mais propensos a sofrer um ataque cardíaco ou AVC em um período de três anos.
No Estudo: Efeitos sobre os Vasos Sanguíneos Cerebrais
Para entender melhor por que esse risco pode existir, DeSouza e o autor principal Auburn Berry, um estudante de pós-graduação em seu laboratório, examinaram como o eritritol afeta as células.
Em seu experimento, os pesquisadores expuseram células humanas que revestem os vasos sanguíneos no cérebro a uma quantidade de eritritol similar à encontrada em uma bebida típica sem açúcar por três horas.
Os resultados mostraram várias mudanças preocupantes. As células produziram muito menos óxido nítrico, que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e dilatar, e mais endotelina-1, que provoca o encurtamento dos vasos. Quando expostas ao trombina, uma substância que promove a coagulação, as células tiveram uma capacidade reduzida de produzir t-PA, um composto natural que ajuda a quebrar coágulos. Além disso, as células tratadas geraram níveis mais altos de espécies reativas de oxigênio (ROS), também conhecidas como “radicais livres”, que podem danificar as células, acelerar o envelhecimento e desencadear inflamação.
Por Que Essas Mudanças Importam Para o Risco de AVC
“Em termos amplos, se seus vasos estão mais constritos e sua capacidade de quebrar coágulos sanguíneos está reduzida, seu risco de AVC aumenta”, disse Berry. “Nossa pesquisa demonstra não apenas isso, mas como o eritritol tem o potencial de aumentar o risco de AVC.”
DeSouza apontou que o estudo usou apenas uma quantidade de eritritol correspondente a uma única porção. Pessoas que consomem várias porções diariamente podem enfrentar efeitos maiores.
O Que os Consumidores Devem Saber
Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas vêm de experimentos laboratoriais em células, não de estudos em humanos, portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar os riscos em configurações do mundo real.
Mesmo assim, DeSouza recomenda que as pessoas prestem mais atenção aos rótulos dos ingredientes e fiquem atentas ao eritritol ou “álcool de açúcar”.
“Dada a pesquisa epidemiológica que inspirou nosso trabalho e agora nossas descobertas celulares, acreditamos que seria prudente que as pessoas monitorassem seu consumo de adoçantes não nutritivos como este”, disse ele.
